Thomas Robert MALTHUS
Economiste
Thomas Robert Malthus est un pasteur anglican et un économiste britannique de
l’école classique du 18e siècle.
Né le 14 février 1766 dans le sud-est de
l’Angleterre et décédé le 23 décembre 1834, il étudie à Cambridge où il obtient
une chaire en 1793, avant de devenir pasteur anglican quatre ans plus tard.
Poste qu’il devra abandonner en 1804 à cause de son mariage. Il devient ensuite
professeur d’économie politique.
Thomas Malthus a donné son nom à
l’adjectif « malthusien » qui caractérise un état d’esprit conservateur qui
craint la rareté. Sa doctrine était d’imposer une politique active de contrôle
de la croissance de la population.
Il prédit que la population augmente
de manière exponentielle contrairement aux ressources qui croissent de façon
arithmétique. Ceci conduira inexorablement, selon Malthus, à des catastrophes
démographiques qu’il explique dans son Essai en 1798. Il conclut que l’on sera
obligé à court terme, d’imposer des restrictions comme la limitation de la
taille des familles ou encore le recul de l’âge de mariage des familles pauvres.
De la polémique issue de son Essai, Malthus passa le reste de sa vie à lui
donner une dimension plus scientifique. Afin de laisser une autre image et
d‘acquérir une réputation d‘homme de compétence, il publie des traités
économiques et des Essais avec David Ricardo.
Il est également le premier
économiste à prédire des crises de surproduction. Son idée servira notamment à
expliquer et à analyser la crise de 1929.
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