Xavier Niel est le dirigeant d'Iliad, groupe de télécommunications français, maison mère du fournisseur d'accès à internet Free.Né en 1967 à Maisons-Alfort, Xavier Niel débute sa carrière d'entrepreneur dans le minitel rose avant de créer Iliad en 1991. A travers Iliad, il lance 3617 Annu en 1996, puis Societe.com. Il crée également le premier fournisseur d'accès à Internet en France en 1994, dénommé Worldnet, qu'il revendra en décembre 2000 à Neuf Cegetel pour 40 millions d'euros. Parallèlement, il crée free en 1999 qui offre alors la première offre d'accès illimité à Internet. Xavier Niel n'a cessé depuis de révolutionner le monde de l'internet en France. C'est lui qui a lancé le concept de "Box" avec la Freebox, et également l'offre Triple Play (internet, téléphone, TV). Il s'attaque à présent au secteur de la téléphonie mobile. Il a acquit la quatrième licence 3G, après une lutte acharnée avec les 3 opérateurs principaux (Bouygues, SFR et Orange), et lancera ses premières offres commerciales en 2012.
L'entrepreneur est également investisseur dans de nombreuses start-up ou sociétés Internet telles que deezer.com ou Bakchich.com. Il est également propriétaire des droits de toutes les chansons de Claude François.
En 2009, sa fortune personnelle était estimée à 2,68 Milliards d'euros. Il possède notament 56% de sa société Iliad.Xavier Niel a également défrayé la chronique à travers ses ennuis avec la justice. Il a ainsi été mis en examen en 2004 pour des affaires de proxénétisme et de recel d'abus de biens sociaux. Un non-lieu sera rendu en sa faveur. En 2006 il est cette fois condamné pour recel d'abus de biens sociaux à 250 000 euros d'amende et à deux ans d'emprisonnement avec sursis.
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