Brexit: les négociations reprennent, la "balle dans le camp" de l'UE s

La Première ministre britannique Theresa May, le 8 octobre 2017 à Reading, dans le sud de l'Angleterre (AFP/Tolga AKMEN)

Un cinquième round de négociations s'ouvre lundi pour organiser le Brexit, la balle étant désormais "dans le camp" de l'UE selon la Première ministre britannique Theresa May, dont les difficultés internes inquiètent les Européens.

Les équipes de négociateurs doivent se retrouver en début d'après-midi au siège de la Commission européenne, à Bruxelles, pour lancer cette session, qui devrait être ponctuée jeudi par une conférence de presse commune des deux chefs de délégation.

Mais contrairement à la pratique des derniers mois, le négociatieur en chef de l'UE, Michel Barnier, et son homologue britannique David Davis, n'ont pas prévu de se rencontrer lundi pour lancer ce round, le dernier programmé avant le Conseil européen des 19-20 octobre.

Dans le calendrier idéal des négociations, ce sommet devait marquer une étape cruciale, avec la perspective pour les dirigeants européens d'y constater des "progrès" sur les conditions du divorce "suffisants" pour ouvrir des tractations sur les relations commerciales avec Londres après le Brexit, prévu fin mars 2019.

"La balle est dans leur camp", dira lundi Theresa May devant la Chambre des Communes, selon ses services. "Mais je suis optimiste sur le fait que nous recevrons une réponse positive", ajoutera-t-elle, en appelant les Européens à être "souples" pour lancer la seconde phase des négociations, que les Britanniques réclament avec impatience.

Ce scénario semble pourtant devenu improbable, tant les conditions fixées par les 27 pays restant dans l'UE sont loin d'être remplies. Ils exigent en effet des progrès dans trois dossiers prioritaires, liés à la séparation: le réglement financier du divorce, le sort des expatriés et les conséquences du Brexit pour l'Irlande.

- L'ombre de Boris -

Le président de Commission européenne, Jean-Claude Juncker (à gauche), et le négociateur en chef de l'UE pour le Brexit, Michel Barnier, le 3 octobre 2017 au Parlement européen à Strasbourg (AFP/PATRICK HERTZOG)

"Nous n'avons pas encore réalisé aujourd'hui sur ces trois sujets les +progrès suffisants+ pour entamer en toute confiance la deuxième phase de négociation", a prévenu M. Barnier le 3 octobre devant le Parlement européen, qui a fait le même constat dans une résolution votée à une écrasante majorité.

"D'ici à la fin d'octobre, nous n'aurons pas de progrès suffisants (...) sauf miracle", a même lancé sans détour le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, lors d'un sommet informel à Tallinn fin septembre, semblant placer peu d'espoirs dans le cinquième round des négociations.

Les Européens sont d'autant plus pessimistes qu'ils s'inquiètent des conséquences pour les négociations de la fragilité de Theresa May, illustrée par son discours cauchemardesque mercredi devant son parti, émaillé de fréquentes quintes de toux.

En pleine crise de leadership, la dirigeante conservatrice avait aussi été interrompue par un humoriste venu lui remettre un formulaire de licenciement "de la part de Boris Johnson", son ministre des Affaires étrangères qui défie son autorité en prônant un Brexit plus "dur".

"Les déclarations de Johnson lors de la préparation et pendant la conférence du parti conservateur ont condamné la perspective d'une solution au Conseil européen d'octobre", estime Mujtaba Rahman, analyste au sein du think tank Eurasia, jugeant que le ministre avait "érodé la confiance des 27".

Pour un diplomate européen, "le problème de Theresa May, c'est qu'elle doit toujours parler à deux auditoires à la fois: l'aile +hard Brexit+ de son parti qu'elle doit rassurer, et les Européens, à qui elle doit assurer qu'elle se place bien dans un moule de négociation".

- 'Divergences sérieuses' -

Le négociateur en chef de l'UE pour le Brexit, Michel Barnier, le 3 octobre 2017 au Parlement européen à Strasbourg (AFP/PATRICK HERTZOG)

L'UE avait elle-même salué le "ton constructif" et la "nouvelle dynamique" impulsée aux négociations par le discours de Mme May le 21 septembre à Florence, où elle avait proposé une période de transition post-Brexit de deux ans et promis que son pays allait "honorer" ses engagements financiers vis-à-vis de l'UE.

Mais "il nous reste des divergences sérieuses, en particulier sur le règlement financier", a ensuite recadré M. Barnier devant le Parlement européen.

Le solde de tout compte que devra verser le Royaume-Uni pour honorer ses engagements financiers au sein de l'UE est officieusement évalué côté européen entre 60 et 100 milliards d'euros, selon les sources.

Les négociateurs européens ne demandent pour l'instant pas d'engagement chiffré à Londres, mais un accord de principe sur une méthode de calcul, encore loin d'être atteint.

Les moyens de garantir après le Brexit les droits des citoyens européens au Royaume-Uni restent une autre pomme de discorde. Londres et Bruxelles n'ont pour l'heure pas réussi à s'accorder sur le rôle que pourra jouer à cet égard la Cour de justice de l'UE (CJUE).

© 2017 AFP