L'Etat au chevet d'une usine de pâte à papier dont dépendent des milliers d'emplois

L'usine Fibre excellence de Tarascon, le 30 juillet 2014 (AFP/Archives/Sylvain THOMAS)

Difficultés financières croissantes, climat social tendu et procès pour pollution: l'usine de pâte à papier Fibre Excellence à Tarascon (Bouches-du-Rhône) dont dépendent des milliers d'emplois en France, est au bord de la liquidation judiciaire selon l'Etat. La course au repreneur commence.

La tension est montée depuis deux semaines autour du sort de cette entreprise installée au bord du Rhône, près d'Arles, depuis les années 1950, et détenue en majorité depuis 2010 par le groupe canadien Paper Excellence.

Près de 300 personnes travaillent dans l'usine et quelque 3.000 emplois en dépendent, notamment dans la filière bois.

Dénonçant le "plan de survie" présenté par la direction et prévoyant des baisses générales de salaire, une partie des employés s'était mise en grève le 21 septembre, entraînant l'arrêt la production.

Malgré des négociations sous l'égide de l'Etat pour trouver une issue au conflit, la direction a décidé de se déclarer en cessation de paiement vendredi, et de se placer sous la protection du tribunal de commerce de Toulouse -son siège étant à Saint-Gaudens (Haute-Garonne)-, a annoncé vendredi la préfecture des Bouches-du-Rhône.

"Il n'y avait plus d'argent dans l'entreprise pour espérer continuer l'activité dans les semaines et les mois à venir", a expliqué le ministère de l'Economie lors d'un point presse téléphonique vendredi.

Quelques jours plus tôt, la direction de Fibre Excellence --muette vendredi-- avait confié à l'AFP via son président Jean-François Guillot, que "depuis dix ans environ", les difficultés financières s'accumulent.

Et l'actionnaire principal, le groupe canadien Paper Excellence, ne soutient plus l'entreprise, a précisé l'Etat français vendredi.

Le gouvernement a fait savoir qu'il "sera présent pour accompagner le site pendant la période d'observation", sans quoi "le risque était certain d'aller à la liquidation judiciaire".

- Milliers d'emplois menacés -

Pourtant, en 2018, l'avenir de l'usine de Tarascon semblait prometteur, encouragé par le ministre de l'Environnement de l'époque, Nicolas Hulot, qui avait sélectionné parmi d'autres projets de biomasse celui de Fibre Excellence. L'idée: installer une turbine produisant de l’énergie "verte" grâce au bois.

Malgré l'aide de l'Etat, "rien n'a été fait" par les dirigeants de l'usine, a indiqué le ministère vendredi.

"Depuis des mois la direction du site et du groupe +s'amusent+ avec nous", a dénoncé vendredi dans un communiqué le syndicat Force Ouvrière, assurant vouloir se "battre pour le maintien de l'usine avec tous les emplois".

Tandis que la direction menaçait les grévistes de fermer l'usine, des centaines de fournisseurs de Fibre Excellence, des exploitants forestiers, ont manifesté avec forces camions et troncs d'arbres mercredi.

Benoît Triboulet, dont la petite entreprise --12 employés-- basée dans le Vaucluse réalise des coupes de bois à la demande de l'Etat, des communes ou de propriétaires privés, vend 95% de sa production à l'usine de Tarascon.

Il s'est dit "très inquiet" pour l'avenir, d'autant que comme tous les fournisseurs de l'entreprise, il a accepté en janvier de baisser ses prix de trois euros par tonne de bois.

Selon le ministère de l'Economie, l'usine Fibre Excellence de Tarascon, qui consomme plus de 1,2 million de tonnes de bois par an, est "dans le top 10 des entreprises nationales de transformation du bois".

Elle est un débouché clé pour des entreprises forestières de Provence-Alpes-Côte d'Azur et d'Occitanie, mais aussi d'Auvergne-Rhône-Alpes et "à la marge", de Bourgogne-Franche-Comté.

Dans un courrier au Premier ministre Jean Castex, plusieurs députés, dont Monica Michel, ont plaidé pour un accompagnement de l'Etat, arguant notamment du rôle environnemental de ces entreprises "pour l’entretien des forêts du sud de la France, notamment sur les coupes d’éclaircissage et pour la lutte contre les incendies".

Fibre Excellence doit aussi affronter un procès pour émissions polluantes, programmé le 6 janvier. Elle est accusée d'avoir, pendant plusieurs années, ignoré les mises en demeure des autorités sur ses dépassements de seuil d'émission de métaux lourds et dangereux pour la santé.

Paper Excellence est la propriété de Jackson Widjaja, dont la famille dirige Asia Pulp and Paper, un géant indonésien de la papeterie mondiale.

© 2020 AFP

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