Australie: la capsule radioactive disparue a été retrouvée

Un site du géant minier anglo-australien Rio Tinto à Pilbara, dans l'ouest de l'Australie, le 4 mars 2010 (AFP/Archives/AMY COOPES)

Une capsule radioactive potentiellement dangereuse a été retrouvée en Australie où elle était recherchée depuis mi-janvier après avoir été perdue lors de son transport en camion en provenance d'une mine du groupe Rio Tinto, ont annoncé mercredi les autorités.

"C'est une bonne chose. Comme je l'ai dit, c'est certainement une aiguille dans une botte de foin qui a été retrouvée et je pense que les habitants d'Australie-Occidentale pourront mieux dormir ce soir", a déclaré à la presse Steve Dawson, ministre des services d'urgence de cet Etat australien.

Le géant minier anglo-australien Rio Tinto avait présenté ses excuses lundi pour cette perte.

Les autorités ont parcouru des centaines de kilomètres d'autoroute à la recherche de la minuscule capsule.

Elle a finalement été découverte au bord d'une route déserte, juste au sud de la ville de Newman, près de la mine d'où elle avait été transportée, a déclaré le responsable des services d'urgence de l'État, Darren Klemm.

Au bout de six jours de recherches, l'un des véhicules mobilisés a détecté des radiations alors qu'il circulait sur l'autoroute.

Les autorités s'efforcent maintenant de récupérer la capsule en toute sécurité avant de l'emmener dans un lieu sûr, a déclaré M. Klemm.

La capsule de couleur argent, qui mesure 8 mm sur 6 mm, utilisée lors d'opérations minières, contient selon les autorités une substance radioactive, le Césium-137, susceptible de provoquer une irradiation aiguë.

Elle avait été perdue durant son transport en camion entre une mine proche de la ville reculée de Newman et la banlieue nord de Perth (sud-ouest), soit sur une distance d'environ 1.400 kilomètres.

© 2023 AFP

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