Coronavirus: l'inquiétude gagne le secteur du tourisme des châteaux de la Loire

Le Château de Chambord, le 23 février 2019 (AFP/JEAN-FRANCOIS MONIER )

Les réservations des visiteurs asiatiques ou européens pour les châteaux de la Loire devraient se multiplier pour les beaux jours, mais rien ne bouge et le secteur du tourisme s'inquiète des conséquences de l'épidémie de coronavirus.

"Il y a un impact évident sur les visiteurs en provenance de Chine, Taïwan et de Corée du Sud. Et aussi sur la clientèle italienne, très importante", explique Jean d'Haussonville, le directeur général du Domaine national de Chambord (Loir-et-Cher).

Depuis le début de l'épidémie, la fréquentation du château a baissé des deux tiers pour ces trois pays d'Asie. Mais pas encore de panique, la part de cette clientèle internationale reste modérée dans le Centre-Val de Loire.

Dans la seule région française encore épargnée par le coronavirus, 30% seulement des touristes viennent de l'étranger. A Chambord en 2019 par exemple, seulement 25.000 Chinois, 8.000 à 10.000 Taïwanais, et autant de Sud-Coréens ont en effet visité le château de François Ier, sur le 1,1 million de visiteurs.

La ville d'Amboise et son château, le 2 mai 2019 (AFP/Archives/GUILLAUME SOUVANT)

"Depuis le début de l'année, la fréquentation est toujours en augmentation. Mais, nous restons sur des petits mois d'hiver, et il est évident que l'année sera difficile", reconnait toutefois M. d'Haussonville.

Même constat du côté d'Amboise (Indre-et-Loire): "Le Clos-Lucé ne ressent pas de conséquences significatives", confie-t-on au château de Léonard de Vinci. La fréquentation en février 2020 y a même été en hausse par rapport à février 2019.

"On constate simplement un certain repli de la fréquentation asiatique. Toutefois, la part de la fréquentation des ressortissants chinois étant de 0,4% en 2019 (2% pour l'ensemble des pays d'Asie), la diminution de leurs venues n'a pas un grand impact sur la fréquentation générale", relativise une porte-parole.

Cependant, le château a récemment enregistré des annulations de groupes scolaires français et étrangers. Des groupes de touristes italiens, chinois et japonais ont aussi déjà décommandé.

"Les professionnels qui annulent, ce n'est jamais un signe d'optimisme", s'inquiète Jean d'Haussonville, qui rappelle toutefois que 85% des visiteurs de Chambord viennent de France et d'Union européenne.

La chapelle Saint-Hubert où repose Leonardo de Vinci, dans l'enceinte du château d'Amboise, le 2 mai 2019 (POOL/AFP/Archives/PHILIPPE WOJAZER)

"La question pour nous, c'est l'effet sur les clientèles européennes", prévient-il. "Si les visiteurs du Royaume-Uni, d'Espagne, d'Italie et du Benelux ne peuvent plus circuler, là, on va en sentir l'effet."

Si les châteaux baignent encore dans une sorte de douceur ligérienne, les restaurateurs de la région s'inquiètent plus franchement.

- Cibler les Français -

"Les réservations de l'étranger devraient arriver maintenant, pour les trois mois à venir. Rien n'arrive alors que l'on devrait être en plein boum", déplore Sabine Ferrand, la présidente régionale de l'Union des métiers et industries de l'hôtellerie (Umih), principale organisation du secteur.

"Moi qui travaille beaucoup avec la Chine, Taïwan et le Japon, j'ai eu 28 bus d'annulés", assure la restauratrice de Saint-Laurent-Nouan, près de Chambord. "Cela m'inquiète, c'est comme en 2015 après les attentats. C'est moins brutal, mais on a des annulations tous les jours. Je stresse d'ouvrir ma boîte e-mails."

"Si ça touche la clientèle européenne, là ça sera grave", prévient-elle aussi. Le secteur, qui avait beaucoup fait ces dernières années pour promouvoir son territoire à l'étranger doit rapidement changer de cible.

Le président de la Région Centre-Val de Loire, François Bonneau, à Orléans le 16 janvier 2020 (POOL/AFP/Ludovic Marin)

Selon le président de la région, le Centre-Val de Loire doit désormais activer son "plan B" et se recentrer sur l'Hexagone. "Le déploiement de notre communication vers ces pays-là (d'Asie, NDLR) ne va pas se faire comme prévu. On va la reporter", explique à l'AFP François Bonneau.

"On va plutôt travailler à une intensification vers les cibles nationales, notamment l'Ile-de-France", révèle l'élu, qui rappelle que le tourisme dans la vallée de la Loire "n'est pas centralement un tourisme international", avec environ 70% de visiteurs français.

"Si on perd la moitié du reste (environ 15% NDLR), ça augmente notre capacité d'accueil au niveau national", préfère-t-il positiver. "Mais il faut être là pour fournir l'offre." "Si les étrangers ne peuvent plus venir, les Français ne pourront plus partir à l'international. On peut les capter", espère-t-il.

"C'est à notre portée", insiste M. Bonneau. "D'autant plus que l'on est sur du tourisme tendance: ce n'est pas installer sa serviette de plage et boire frais."

© 2020 AFP

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