La course contre la montre de Thomas Cook pour éviter la faillite

Une agence Thomas Cook à Londres, le 17 septembre 2018 (AFP/Archives/Daniel LEAL-OLIVAS)

Le voyagiste britannique en difficulté Thomas Cook a engagé une course contre la montre afin de trouver des financements supplémentaires d'ici ce week-end pour éviter une retentissante faillite et un rapatriement massif et coûteux de touristes.

Le groupe a été contraint de reconnaître vendredi dans un bref communiqué avoir besoin de 200 millions de livres (227 millions d'euros) de plus après de récentes informations de presse alarmistes sur son état de santé.

Le spécialiste des voyages clé en main doit trouver cet argent frais ce week-end ou il devra se placer sous le régime des faillites au Royaume-Uni.

Une source proche du dossier a confirmé à l'AFP des informations du Financial Times selon lesquelles Thomas Cook négociait vendredi dans l'urgence avec plusieurs investisseurs potentiels, dont le gouvernement britannique, pour tenter de trouver les fonds manquants.

"Un plan de sauvetage du groupe par l'Etat serait très controversé, mais permettrait au gouvernement d'économiser des centaines de millions de dollars en coûts escomptés" s'il fallait rapatrier les clients du voyagistes bloqués, écrit le Financial Times.

Un dépôt de bilan du groupe obligerait en effet à rapatrier immédiatement les 600.000 touristes qui sont actuellement en vacances avec Thomas Cook, dont 150.000 Britanniques, selon des sources proches du dossier. Ses clients proviennent majoritairement du Royaume-Uni et d'Allemagne.

Le coût de cette opération qui serait d'une ampleur quasi-inédite atteindrait plusieurs milliards de livres, dont 600 millions pour la partie britannique à la charge des autorités.

L'Autorité britannique de l'aviation civile (CAA) a indiqué à l'AFP qu'un plan d'urgence était en place en cas de faillite de Thomas Cook, sans révéler les détails.

Ce serait l'opération de rapatriement la plus spectaculaire pour le Royaume-Uni depuis la faillite de la compagnie aérienne Monarch en octobre 2017 au cours de laquelle le gouvernement avait organisé en catastrophe le retour de 110.000 passagers.

- Un sauvetage à 1,1 milliard de livres -

Thomas Cook au bord de la faillite (AFP/Valentine GRAVELEAU)

Une faillite de Thomas Cook, avec la possibilité que le groupe ne puisse pas se relever, menacerait en outre les 22.000 personnes employées dans le monde, dont 9.000 au Royaume-Uni. Ses agences de voyage devraient également baisser le rideau.

S'il obtient les fonds nécessaires, Thomas Cook compte mettre la dernière main à son plan de restructuration après avoir trouvé récemment un accord pour céder le contrôle de son activité de tour-opérateur et une partie de sa compagnie aérienne au chinois Fosun.

"Les discussions sur les termes définitifs de la recapitalisation et la réorganisation du groupe se poursuivent avec de nombreux acteurs, dont son premier actionnaire Fosun", ainsi que ses banques et ses créanciers, indique Thomas Cook vendredi.

Mais le voyagiste prévient que ces négociations "comprennent une récente demande pour une ligne de crédit saisonnière de 200 millions de livres".

Ce montant s'ajoute aux 900 millions de livres qui doivent être injectés dans le groupe à l'occasion de sa restructuration faisant donc grimper la facture à 1,1 milliard de livres (1,2 milliard d'euros).

Thomas Cook, dont la dette nette s'élevait à quelque 1,2 milliard de livres, espère boucler l'opération début octobre.

Le syndicat de pilotes britanniques Balpa a quant à lui pointé du doigt la responsabilité des banques RBS et LLoyds qui ont selon lui exigé le financement supplémentaire.

- Actionnaires lésés -

"Il est consternant que ces banques qui ont été sauvées par le contribuable (pendant la crise de 2008, ndlr) ne montrent aucune fidélité envers une grande entreprise britannique, Thomas Cook, quand elle a besoin d'aide", a déclaré son secrétaire général Brian Strutton.

Interrogé sur la situation précaire du groupe, un porte-parole de RBS a indiqué à l'AFP que la banque "continue à travailler avec toutes les parties pour tenter de trouver une solution (sur le) besoin de liquidités de Thomas Cook".

Le ministère britannique des Transports a quant lui refusé "de spéculer sur la situation financière d'une entreprise".

Le groupe Thomas Cook a rappelé vendredi que les actionnaires actuels pourraient encaisser de grosses pertes une fois la recapitalisation réalisée, au risque même de perdre leur mise.

Cette perspective, ainsi que le risque de faillite, faisait s'effondrer un peu plus le cours de Bourse de Thomas Cook qui a dégringolé de près de 15% à la Bourse de Londres.

Le voyagiste né il y a 178 ans connaît des difficultés financières persistantes à cause de la concurrence d'autres voyagistes et d'un environnement économique incertain, notamment au Royaume-Uni où les incertitudes du Brexit entretiennent la prudence des touristes.

© 2019 AFP

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