Tesla: les ennuis s'accumulent, le patron s'épanche

Le pdg de Tesla, Elon Musk, à Washington, le 19 juillet 2018 (AFP/Archives/Brendan Smialowski)

Le titre du constructeur automobile Tesla chutait fortement vendredi alors que les ennuis s'accumulent pour le fabricant de voitures électriques et son imprévisible patron Elon Musk qui s'est longuement confié au New York Times sur son état d'"épuisement" et de stress.

L'action Tesla a perdu jusqu'à 8,8% vendredi sur le Nasdaq en tombant à 305,71 dollars.

Elon Musk doit jongler dans l'immédiat entre un tweet controversé qu'il a posté début août, suscitant une pagaille boursière, la révélation dans les médias de plusieurs enquêtes du gendarme américain de la Bourse, ainsi que la plainte d'un ancien employé. Des problèmes qui s'ajoutent aux importantes difficultés de production sur sa nouvelle voiture phare.

"L'année écoulée a été l'année la plus difficile et la plus douloureuse de ma carrière (...) C'était atroce", a dit Elon Musk dans un entretien accordé au quotidien américain, qui le décrit comme "passant du rire aux larmes" au cours de la conversation, et s'étranglant à plusieurs reprises sous le coup de l'émotion.

Paraissant visiblement épuisé au cours de l'interview, le PDG de 47 ans affirme travailler 120 heures par semaine, ne pas avoir pris plus d'une semaine de vacances depuis 2001 et manquer des événements familiaux. Il a révélé qu'il prenait des somnifères puissants pour trouver le sommeil et confié qu'il avait approché la directrice des opérations de Facebook, Sheryl Sandberg, pour devenir numéro deux à Tesla.

Le gendarme américain de la Bourse (SEC) a demandé des explications au groupe après un tweet du 7 août de M. Musk évoquant son intention de retirer Tesla de la cote au prix de 420 dollars et assurant avoir un "financement assuré" pour cette opération. Le titre avait bondi de 11% le même jour. Un gain qu'il avait entièrement effacé jeudi soir.

La SEC voudrait savoir si ces informations étaient bien réelles et aurait envoyé une demande formelle en ce sens, signe de l'ouverture d'une enquête officielle.

Le gendarme de la Bourse aurait aussi, selon le Wall Street Journal, envoyé des requêtes aux membres du conseil d'administration de Tesla pour savoir dans quelle mesure ils étaient au courant du projet de M. Musk.

- Transparence -

Le PDG de Tesla affirme ne pas "regretter" cette annonce qui rompt avec les usages en matière de communication financière, invoquant une tentative de transparence et assurant qu'il a agi seul, rapporte le New York Times. Il assure vouloir continuer à communiquer sur Twitter.

La SEC a aussi, selon le Wall Street Journal, ouvert l'an dernier une enquête sur une autre dossier: les informations transmises aux actionnaires au sujet de la production du Model 3, destiné au grand public.

Tesla rencontre depuis son lancement d'importants problèmes conduisant à des retards de livraison.

A ces enquêtes de la SEC s'est ajoutée jeudi l'annonce d'une plainte d'un ancien salarié de Tesla déposée le 9 août auprès de l'autorité des marchés financiers par le cabinet d'avocats qui le représente, Meissner Associates.

Selon Karl Hansen, qui travaillait au sein d'une division chargée de la sécurité interne jusqu'en juillet, Tesla aurait notamment espionné des salariés en piratant leurs téléphones portables et leurs ordinateurs.

- "Le pire est encore à venir" -

Contacté par l'AFP, Tesla assure que les accusations de M. Hansen "ont été prises très au sérieux" quand il les a portées à l'attention du groupe.

"Je pensais que le pire était passé, je pensais que c'était fini", a assuré Elon Musk auprès du New York Times. "Le pire est passé d'un point de vue opérationnel" pour Tesla "mais du point de vue de la douleur personnelle, le pire est encore à venir."

M. Musk s'en est également pris dans le quotidien aux investisseurs qui spéculent sur la baisse du cours de Tesla, une stratégie boursière connue sous le nom de "ventes à découvert", expliquant qu'ils étaient responsables "d'une grande partie de son stress".

Selon le journal américain, qui ne cite pas ses sources, Tesla tente de trouver un numéro deux à Tesla afin de "soulager M. Musk de certaines pressions".

Le principal intéressé a dit qu'il ne comptait pas abandonner ses fonctions à la tête de Tesla. Mais a ajouté: "Si quelqu'un peut faire mieux que moi, tenez-moi au courant. Il peut avoir le poste."

Pour Roger Kay, analyste chez Endpoint Technologies Associates, "une partie du problème est sa nécessité à rester concentré".

"Il est le seul et il a de multiples compagnies. Chacune d'entre elles a besoin de l'attention unique d'un dirigeant", remarque-t-il.

L'état de surmenage de M. Musk ne va pas lui apporter "de la sympathie", estime-t-il. Toutefois "ce n'est pas une question de savoir s'il est aimé, mais s'il est en état de fonctionner".

© 2018 AFP

Vous avez aimé cet article ? Partagez-le avec vos amis avec les boutons ci-dessous.