Le vote historique sur un éventuel 1er syndicat américain d'Amazon se conclut dans l'épuisement

Joshua Brewer, président de l'antenne locale du syndicat RWDSU, le 26 mars 2021 à Birmingham, Alabama (Etats-Unis) (AFP/Patrick T. FALLON)

Le vote pour ou contre la création d'un syndicat dans un entrepôt Amazon dans l'Alabama, qui serait le premier aux Etats-Unis, s'achève lundi après une campagne à la David contre Goliath, déjà considérée comme historique quel que soit le verdict des urnes.

"La pire peur d'Amazon est déjà arrivée: 3.000 employés ont dit qu'ils ne pouvaient pas travailler dans ces conditions", a souligné Joshua Brewer, le président local du RWDSU, le syndicat de la distribution qui représentera les 5.800 employés du site de Bessemer, s'ils votent en sa faveur.

Depuis l'automne dernier, des syndicalistes se sont relayés jour et nuit à l'entrée du complexe, pour recueillir suffisamment d'accords de principe (ils en ont eu 3.000), puis pour les convaincre de transformer l'essai.

Lundi matin avant l'aube, ils étaient encore une poignée de volontaires, venus de Portland ou de Boston, à remercier les salariés pour leur mobilisation. "On l'attend depuis longtemps mais le changement arrive !", pouvait-on lire sur leurs pancartes.

Le décompte des votes envoyés par la poste doit commencer mardi, sous la houlette de l'agence fédérale chargée du droit du travail. Les résultats ne sont pas attendus avant la fin de la semaine, au mieux, en fonction du nombre de bulletins disputés (signature au mauvais endroit, profession incorrecte, etc).

La salariée d'Amazon Jennifer Bates, mobilisée pour la création du premier syndicat dans un entrepôt américain du géant du commerce en ligne, ici le 26 mars 2021 à Birmingham, Alabama (Etats-Unis) (AFP/Patrick T. FALLON)

"C'est le début de la partie moins sympa pour nous, on passe la main aux avocats", remarque Joshua Brewer, qui s'attend à des complications légales. Pour lui, Amazon va certainement essayer de retarder l'issue "par tous les moyens possibles".

Le mouvement est né du ras-le-bol de nombreux employés épuisés, qui se sentent traités comme des "robots" ou des "prisonniers".

- Pouvoir -

"Nous voulons juste le respect et la dignité", résume Jennifer Bates, une des salariées investies dans le mouvement. "Cela signifie des conditions de travail sûres, la sécurité de l'emploi, et des salaires à la hauteur".

"Le nombre d'adhérents au RWDSU décline depuis deux décennies, mais ce n'est pas une raison (...) pour déformer les faits", a réagi Amazon lundi.

"Nos employés connaissent la vérité: des revenus de 15 dollars de l'heure ou plus, la couverture santé et un lieu de travail sûr et inclusif. Nous avons encouragé tous nos employés à voter", a détaillé la porte-parole Heather Knox.

Le géant du commerce en ligne a recruté à tour de bras en 2020, et quasiment doublé son bénéfice net à 21 milliards de dollars, grâce à l'explosion de la demande en temps de pandémie.

Mais le deuxième plus grand employeur américain (800.000 salariés) ne veut pas prendre le risque que la syndicalisation n'aboutisse, ni à Bessemer, ni ailleurs, alors que Joe Biden a promis d'être le "président le plus pro-syndicat" du pays.

Des syndicalistes saluent les employés d'Amazon qui arrivent ou repartent de l'entrepôt de Bessemer le 29 mars 2021, dernier jour du vote sur la syndicalisation (AFP/Patrick T. FALLON)

Le groupe a récemment durci le ton sur Twitter contre les élus qui soutiennent le syndicat, et s'est moqué des accusations au sujet des délais trop courts pour se rendre aux toilettes.

Des salariés ont raconté qu'Amazon les a inondés de textos, affiches et réunions pour brandir l'épouvantail des cotisations syndicales élevées (près de 500 dollars par an).

La société insiste régulièrement sur le salaire deux fois plus élevé que le minimum requis en Alabama.

Mais Joshua Brewer note que "d'autres entrepôts dans la région paient 18-20 dollars de l'heure". Pour cet ancien pasteur et de nombreux observateurs, il s'agit moins d'une affaire de finances que celle d'exercer un contrôle absolu.

- Inspiration -

Le groupe de Seattle est prêt à "des dépenses quasi illimitées", pour "maintenir son pouvoir sur tout, s'assurer que les travailleurs ne peuvent rien négocier (...) et prouver que toute tentative est vouée à l'échec", analyse Rebecca Givan, professeure en relations sociales à la Rutgers University.

L'arrivée d'Amazon à Bessemer il y a un an a été saluée comme "l'investissement le plus conséquent de l'histoire de la ville" par son maire Kenneth Gulley. De nombreux employés affirment aussi ne pas voir la nécessité de représentants syndicaux.

L'ouvrier Darryl Richardson a lancé le mouvement qui a pris de l'ampleur en contactant le syndicat à l'été 2020 (AFP/Patrick T. FALLON)

Mais Sondra Hill, qui emballe des colis à mi-temps, assure que le mouvement continuera quel que soit le résultat du vote.

"Je suis pleine d'espoir, je veux que ça marche", a dit à l'AFP lundi cette Afro-Américaine de 61 ans. "Je ne pense pas que je resterais s'il n'y avait pas cet élan".

Darryl Richardson, l'employé à l'origine du mouvement, ne veut pas partir non plus. "Je suis trop vieux, je ne présente pas bien. Il est temps de se battre".

Son message au RWDSU de l'été dernier en a déjà inspiré de nombreux autres, note Joshua Brewer: "Nous avons reçu plus de 1.000 requêtes venues d'une cinquantaine d'entrepôts différents, principalement chez Amazon".

© 2021 AFP

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