Les Etats-Unis se préparent à une possible paralysie budgétaire

Un panneau de signalisation routière installé près du Parlement des Etats-Unis, le 28 septembre 2023 à Washington. (AFP/Mandel NGAN)

Bientôt licenciés temporairement ou contraints de travailler sans salaire, des fonctionnaires aux Etats-Unis ont commencé jeudi à recevoir des notifications officielles sur la paralysie du budget de l'Etat fédéral, qui commencera dès dimanche si les élus du Congrès ne parviennent pas à s'entendre.

Les employés de l'administration fédérale et les militaires se préparent depuis plusieurs jours à ce "shutdown". Mais à l'approche de l'échéance, et alors que démocrates et républicains semblent dans l'impasse, il paraît de plus en plus inévitable.

Certains ministères ont ainsi informé leur personnel, jeudi matin par e-mail, des conséquences possibles.

"Les employés désignés et prénotifiés seraient temporairement mis au chômage technique, ce qui signifie qu'ils ne seraient pas autorisés à travailler ou à utiliser les ressources du ministère", a ainsi averti le ministère de la Santé, dans un courrier électronique transmis jeudi matin à des employés et que l'AFP a pu consulter.

Il leur faudra alors attendre la fin du "shutdown" pour toucher leur salaire, de manière rétroactive. La plus longue période de paralysie budgétaire aux Etats-Unis avait duré 35 jours en décembre 2018 et janvier 2019.

"Certains d'entre vous seront temporairement mis au chômage tandis que d'autres (...) continueront à exécuter les tâches qui leur sont assignées", a également indiqué à ses fonctionnaires le ministère de la Sécurité intérieure, dans un courrier électronique cité par le Washington Post.

Seule solution pour les financements des services fédéraux soient coupés le 1er octobre à minuit: un accord de dernière minute entre démocrates et républicains.

- "Une dizaine d'extrémistes" -

Au Sénat, un compromis a pu être trouvé sur une proposition de budget à court terme qui offrirait quelques semaines supplémentaires pour s'entendre.Il est soutenu par la vaste majorité des élus.

La situation est, en revanche, bloquée à la Chambre des représentants. Une poignée d'élus républicains trumpistes refusent d'apporter leur voix à tout texte qui comporterait une aide financière à l'Ukraine.

La Maison Blanche n'a de cesse de dénoncer ces élus qui bloquent tout accord, à un peu plus d'un an de l'élection présidentielle.

Le responsable des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, les a aussi pointés du doigt jeudi et s'en est également pris au chef des républicains à la Chambre des représentants, Kevin McCarthy.

"Une dizaine d'extrémistes, qui ne se soucient pas du tout de gouverner ni de préserver la démocratie ou la force de l'Amérique dans le monde, ont plus d'influence auprès de (Kevin) McCarthy que la majorité de son parti et que la vaste majorité de la Chambre des représentants qu'il préside", a-t-il dénoncé.

- "Personnel réduit" -

Avec une grande partie des fonctionnaires au chômage technique, les ministères fonctionneront au ralenti pour une période indéterminée.

Le ministère de la Santé verrait "une réduction des effectifs dans presque toutes les divisions pendant toute la durée de cette période", détaille le courrier électronique reçu par le personnel.

"Bon nombre de nos programmes et activités les plus essentiels se poursuivraient mais avec un personnel réduit", est-il encore précisé. Des projets "seraient retardés ou interrompus".

Les services considérés comme "essentiels" seraient maintenus. Une paralysie aurait néanmoins des conséquences très importantes dans une multitude de domaines, de l'aide alimentaire qui pourrait être réduite aux parcs nationaux qui ne seraient plus entretenus.

Cela risque aussi de fortement perturber le trafic aérien, puisque contrôleurs aériens et fonctionnaires de l'agence de sécurité dans les transports (TSA) seront concernés.

En matière de transports, un "shutdown" pourrait avoir des conséquences "perturbatrices et dangereuses", a averti mercredi le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg.

© 2023 AFP