Elon Musk, multi-entrepreneur baroque et visionnaire

Elon Musk dans sa nouvelle usine Tesla près de Berlin, le 22 mars 2022 (POOL/AFP/Archives/Patrick Pleul)

Il a la tête dans les étoiles, son portefeuille dans les voitures électriques, le voici désormais à l'assaut de Twitter: Elon Musk, patron à succès et homme le plus riche du monde, ne cesse de s'aventurer dans tous les domaines.

Né en Afrique du Sud, citoyen américain et canadien, dirigeant de SpaceX et Tesla, l'homme pour le moins fantasque est devenu une figure centrale du capitalisme américain avec des ambitions extra-planétaires et de plus en plus politiques.

Son dernier objectif: s'emparer de Twitter, à qui il reproche notamment de brider la liberté d'expression. En deux semaines, la planète tech a appris qu'il avait acheté 9% des actions, qu'il allait entrer au conseil d'administration, puis qu'il n'y irait pas, et enfin, jeudi, qu'il souhaitait racheter 100% du réseau social.

Entre temps, l'homme de 50 ans a inauguré la nouvelle méga-usine de Tesla au Texas, où il a déplacé de Californie le siège de l'entreprise à la réussite foudroyante, à l'origine d'une grande partie de sa fortune mirobolante, estimée par Forbes à près de 274 milliards de dollars - soit l'équivalent du PIB de la Finlande.

Et, dans le même temps, son joyau SpaceX est parvenu à envoyer sur la Station spatiale internationale la première mission entièrement privée.

Elon Musk doit aussi faire face à d'autres actualités moins reluisantes. Tesla est visée en Californie par des plaintes pour harcèlement, harcèlement sexuel et discriminations contre des travailleurs noirs.

Mégalomane, bourreau de travail, Elon Musk déteste suivre les règles, surtout avec son compte Twitter aux 81 millions d'abonnés sur lequel il poste des mèmes, des vidéos de SpaceX et quelques blagues, lance des polémiques. Jeudi, c'est aussi là qu'il a publié le document annonçant sa volonté de racheter le réseau.

Photographie d'illustration montrant le compte Twitter d'Elon Musk, le 14 avril 2022, devant l'une de ses photographies (AFP/Olivier DOULIERY)

Divorcé trois fois, M. Musk est père de huit enfants, dont un décédé à 10 semaines. Connu pour ses excentricités dans sa vie professionnelle comme privée, il a nommé son dernier enfant, qu'il a eu avec la chanteuse Grimes, Exa Dark Sideræl Musk, petite soeur de "X Æ A-12".

Chronique mondaine encore, l'entrepreneur est attendu comme témoin au procès qui oppose pour diffamation les comédiens Johhny Depp et Amber Heard, ex-compagne d'Elon Musk.

- Créer une "civilisation spatiale" -

Né à Pretoria, en Afrique du Sud, le 28 juin 1971 d'un père ingénieur et d'une Canadienne mannequin, il quitte son pays natal pour faire ses études dans l'Ontario (Canada) puis aux Etats-Unis.

A moins de 25 ans, il crée Zip2, une entreprise de logiciels en ligne, et devient millionnaire avant ses 30 ans en la revendant au fabricant d'ordinateurs Compaq en 1999 pour plus de 300 millions de dollars. Le jeune entrepreneur fonde ensuite X.com, qui sera fusionnée avec PayPal, puis rachetée par eBay en 2002 pour 1,5 milliard.

Avec SpaceX, fondée dans la foulée, il a enchaîné les succès, d'un contrat exclusif signé avec la Nasa pour construire le prochain module d'alunissage de l'agence américaine à la première mission orbitale de l'Histoire ne comptant aucun astronaute professionnel à bord.

"Le but global est de permettre à la vie de se développer sur plusieurs planètes et de faire de l'humanité une civilisation spatiale", avait affirmé M. Musk dans un entretien accordé au Time Magazine, qui l'a nommé fin 2021 personnalité de l'année.

Ne reculant jamais devant une provocation, il a récemment défié Vladimir Poutine en duel via Twitter, ou encore défendu les opposants aux restrictions sanitaires au Canada en comparant le Premier ministre Justin Trudeau à Adolf Hitler.

Elon Musk lors de l'inauguration de l'immense usine Tesla d'Austin, au Texas, le 7 avril 2022 (AFP/SUZANNE CORDEIRO)

Souhaitant toujours aller plus vite, il fustige régulièrement les lourdeurs administratives. Il avait engagé au printemps 2020 une âpre lutte avec les autorités californiennes quand elles avaient décidé de fermer temporairement le site de production face à la propagation du Covid-19.

En 2018, au cours d'un entretien déjanté de deux heures retransmis en direct sur internet, on le voit boire du whisky, brandir un sabre de samouraï ou fumer du cannabis -- légal en Californie -- tout en évoquant la conquête spatiale, la fin du monde ou... la libido des singes bonobos.

L'homme clive, entre une armée de fans qui l'adulent et assurent sa publicité et ceux qui le détestent. Mais il est difficile de nier le succès de Tesla.

Longtemps déficitaire, l'entreprise est désormais un immense succès industriel et financier, avec un profit record de 5,5 milliards de dollars en 2021 et une valorisation boursière immense.

Ce multi-récidiviste de l'entrepreneuriat est aussi le patron de Neuralink, une start-up qui ambitionne de relier directement et intimement le cerveau humain à l'ordinateur, et de Boring Company, qui travaille sur des tunnels censés révolutionner les transports urbains.

© 2022 AFP

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