Novartis rachète Avidity pour 12 milliards, misant tout sur l'ARN thérapeutique et les maladies rares

En déboursant 12 milliards de dollars pour s'offrir Avidity Biosciences, Novartis envoie un signal fort. Dimanche, le géant pharmaceutique suisse a officialisé l’acquisition de cette société biopharmaceutique basée à San Diego, spécialisée dans les traitements à base d’ARN. Une opération majeure dans un contexte de pression politique américaine, alors que Novartis s’est engagé en avril à investir 23 milliards de dollars aux États-Unis sur cinq ans.

Cette annonce marque un tournant stratégique pour le groupe bâlois. Grâce à cette acquisition, Novartis entend renforcer sa position sur le marché des maladies neuromusculaires génétiques, un domaine en pleine effervescence. "L'accord une fois finalisé devrait permettre la création d'un géant de l'industrie pharmaceutique, s'appuyant sur l'expertise de Novartis en matière d'atrophie musculaire spinale et sur ses capacités de commercialisation dans les maladies neuromusculaires génétiques", a indiqué l’entreprise dans un communiqué.

Un pari de 12 milliards sur l’avenir de l’ARN thérapeutique

Le montant de la transaction reflète clairement les ambitions de Novartis. L’accord prévoit un versement de 72 dollars par action aux actionnaires d’Avidity, soit une prime de 46 % par rapport au cours de clôture du vendredi précédent. L’entreprise est ainsi valorisée à 12 milliards de dollars sur une base entièrement diluée, avec une valeur d’entreprise estimée à 11 milliards à la date de clôture.

Mais au-delà du montant, c’est la technologie qui motive ce rachat. Avidity développe une plateforme propriétaire de conjugués anticorps-oligonucléotides (AOC) ciblant spécifiquement les tissus musculaires. Cette technologie permet de moduler les mécanismes génétiques responsables de maladies rares et sévères, avec une précision qui attire fortement l’industrie pharmaceutique. "La plateforme AOC pionnière d'Avidity pour les thérapeutiques à base d'ARN et ses actifs en phase avancée renforcent notre engagement à fournir des médicaments innovants, ciblés et potentiellement de première classe pour traiter des maladies neuromusculaires progressives et dévastatrices", a déclaré Vas Narasimhan, directeur général de Novartis.

Un rachat sous pression politique et économique

Cette opération ne se limite pas aux enjeux médicaux. Depuis plusieurs mois, les groupes pharmaceutiques étrangers subissent des pressions croissantes de l’administration Trump pour rapatrier leurs investissements et leur production sur le sol américain. En avril, Novartis s’était engagé à injecter 23 milliards de dollars aux États-Unis. Ce rachat s’inscrit donc dans une stratégie globale de renforcement de sa présence outre-Atlantique.

Dès la finalisation de l’accord, prévue pour le premier semestre 2026, les programmes de cardiologie de précision d’Avidity encore en phase précoce seront transférés vers une nouvelle entité. Novartis, de son côté, concentrera ses efforts sur les maladies neuromusculaires, avec l’objectif de mettre rapidement sur le marché des traitements ciblés. "L'équipe d'Avidity a développé des programmes solides avec une administration de pointe des thérapeutiques à base d'ARN au tissu musculaire. Nous sommes impatients de développer ces programmes pour changer significativement la trajectoire des maladies pour les patients", a poursuivi Vas Narasimhan.