Mistral AI va construire un Data Center géant en France pour rivaliser avec les leaders de l'IA

L’intelligence artificielle en France prend une nouvelle dimension. La start-up Mistral AI, spécialisée dans l’IA générative, vient d’annoncer la construction d’un centre de données ultra-moderne en Essonne, un projet qui représente plusieurs milliards d’euros d’investissements. Cette initiative, révélée par Arthur Mensch, cofondateur et PDG de Mistral AI, a été officialisée dimanche 9 février sur TF1, à la veille du Sommet pour l’action sur l’intelligence artificielle qui se tient à Paris.

Un projet stratégique pour l’autonomie de Mistral AI

L’entreprise française, qui s’est imposée comme un acteur majeur de l’intelligence artificielle en Europe, entend gagner en indépendance en s’équipant de sa propre infrastructure. « Pour construire de l’IA, il faut beaucoup de cartes graphiques et de capacités de calcul, et l’Europe en manque cruellement… On va d’ailleurs prendre notre part et investir plusieurs milliards d’euros dans un cluster qui sera installé en Essonne, pour pouvoir entraîner des systèmes encore plus performants d’ici quelques mois », a déclaré Arthur Mensch.

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Cette annonce intervient dans un contexte de compétition mondiale acharnée entre les grandes puissances de l’IA, où l’accès à des ressources de calcul massives est un facteur clé de différenciation. Jusqu’à présent, Mistral AI dépendait en grande partie d’infrastructures tierces pour l’entraînement de ses modèles d’IA. Avec ce centre de données de plusieurs milliers de mètres carrés, la start-up vise à contrôler l’ensemble de la chaîne de valeur, de la machine jusqu’au logiciel.

Un centre de données innovant sur le plateau de Saclay

Baptisé Eclairion, le projet devrait voir le jour sur le plateau de Saclay, un territoire réputé pour son écosystème scientifique et technologique. Ce data center ultra-sécurisé bénéficiera du mix énergétique français, reconnu pour sa faible empreinte carbone. « On a choisi la France pour son efficacité énergétique et la qualité de son mix énergétique en matière d’émissions carbone », a précisé le dirigeant.

La France, qui héberge déjà 300 centres de données, se positionne comme une place forte en Europe dans ce secteur. 35 sites supplémentaires, représentant 12 000 hectares, sont déjà identifiés par le gouvernement pour accueillir de nouveaux data centers sur le territoire national. 

Une bataille mondiale pour la puissance de calcul

Les centres de données sont devenus un enjeu stratégique majeur pour l’intelligence artificielle, et les investissements explosent à l’échelle mondiale. Ces derniers jours, les Émirats arabes unis et le fonds canadien Brookfield ont annoncé des projets de méga data centers en France, représentant plusieurs dizaines de milliards d’euros.

Dans cette course à la puissance de calcul, Mistral AI affirme ses ambitions et se positionne comme un concurrent direct des géants américains et asiatiques. Son chatbot "Le Chat", lancé en février 2024, connaît déjà un succès croissant, et la start-up française veut désormais s’assurer que l’infrastructure nécessaire pour son développement soit entièrement maîtrisée sur le sol national.

Un tournant pour l’IA en France

Avec cet investissement, Mistral AI marque une nouvelle étape dans le développement de l’IA en Europe. Face à la domination des acteurs américains et chinois, cette initiative vise à réduire la dépendance technologique et à assurer une compétitivité accrue pour les entreprises françaises et européennes engagées dans l’IA générative.

Le Sommet pour l’action sur l’intelligence artificielle, qui s’ouvre ce lundi 10 février à Paris, permettra certainement d’obtenir de nouvelles précisions sur les ambitions françaises dans ce domaine stratégique.