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(ABC Bourse) - Malgré une hausse spectaculaire de ses revenus et des tarifs aériens américains, American Airlines s'attend à terminer 2026 dans le rouge. La flambée du kérosène liée à la guerre en Iran bouleverse ses prévisions et inquiète l'ensemble du secteur aérien.
Les billets d'avion coûtent de plus en plus cher aux États-Unis, mais cela ne suffit même plus à assurer les bénéfices des compagnies aériennes. Jeudi 22 octobre 2026, American Airlines a annoncé qu'elle prévoyait de terminer l'année sur une perte, alors qu'elle envisageait encore auparavant de dégager un bénéfice. En cause, l'envolée des prix du kérosène depuis le début de la guerre en Iran.
La compagnie américaine subit une augmentation de ses dépenses de carburant que les hausses de tarifs ne parviennent plus à compenser. Selon Reuters, cette situation touche également ses grands concurrents, alors que la demande de voyages résiste pour le moment. Les compagnies doivent désormais composer avec un carburant particulièrement coûteux et des prix dont les fluctuations compliquent leurs prévisions financières.
American Airlines abandonne ses espoirs de bénéfice pour 2026
Le changement de cap est important. American Airlines anticipe désormais une perte ajustée comprise entre 1 et 1,60 dollar par action pour l'ensemble de 2026, soit environ 0,89 à 1,43 euro. Jusqu'ici, ses projections oscillaient entre un bénéfice de 65 cents et une perte de 65 cents par action.
Les derniers résultats trimestriels montrent à quel point la situation s'est dégradée. Entre juillet et septembre, la compagnie a enregistré une perte nette de 269 millions de dollars, contre 114 millions de dollars sur la même période en 2025. Rapportée à chaque action, cette perte atteint 41 cents, contre 17 cents un an plus tôt.
Pourtant, les avions rapportent davantage d'argent. Sur ce même trimestre, American Airlines a réalisé 16,3 milliards de dollars de chiffre d'affaires, soit une progression de 19,3 % sur un an. Les augmentations de tarifs ont soutenu les recettes, sans empêcher les comptes de rester déficitaires.
Cette différence entre l'évolution des revenus et celle des résultats s'explique par la pression du carburant. Depuis le déclenchement de la guerre en Iran, les compagnies ont relevé leurs prix pour absorber une partie de leurs dépenses supplémentaires. Mais le kérosène a augmenté trop rapidement pour que cette stratégie suffise.
Les investisseurs ont immédiatement réagi à la révision des prévisions annuelles. L'action American Airlines reculait de 3,5 % dans les échanges avant l'ouverture de Wall Street, jeudi.
Billets d'avion en hausse de 23 %, Delta et United envisagent de réduire les vols
Pour les voyageurs américains, la hausse des tarifs est déjà bien visible. D'après les données du Département du Travail des États-Unis citées par Reuters, les prix des billets d'avion ont progressé en moyenne de près de 23 % sur un an au cours des sept mois écoulés jusqu'en septembre 2026.
Cette augmentation intervient alors que la demande de voyages s'est maintenue. Les compagnies aériennes cherchent donc à déterminer jusqu'où elles peuvent relever leurs tarifs sans décourager les passagers. Avec une guerre en Iran dont la fin ne se dessine pas, l'incertitude sur le prix du carburant reste entière.
American Airlines n'est pas seule à rencontrer ces difficultés. Delta Air Lines et United Airlines ont prévenu que le secteur pourrait devoir réduire davantage son offre de sièges pour maîtriser les dépenses et conserver la possibilité de pratiquer des tarifs élevés.
Au début du mois d'octobre, Ed Bastian, directeur général de Delta Air, a évoqué la nécessité de ralentir encore la croissance du nombre de vols en 2027. L'objectif serait de maintenir des prix suffisamment élevés pour préserver la rentabilité des compagnies.
Cette perspective place les transporteurs américains devant un choix délicat : continuer à proposer de nombreux vols malgré le renchérissement du kérosène, ou limiter leur capacité pour mieux contrôler leurs coûts. Pour l'instant, la résistance de la demande leur permet de maintenir des tarifs élevés, même si cette hausse ne suffit pas à effacer leurs difficultés financières.
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