(ABC Bourse) - Le mastodonte bancaire français frappe fort : BNP Paribas se positionne pour devenir le numéro deux européen du leasing automobile en absorbant la filiale de Mercedes-Benz, Athlon. Une opération d’un milliard d’euros, décisive dans la bataille des flottes.

Ce jeudi 18 décembre, BNP Paribas a annoncé être entré en discussions exclusives avec le constructeur allemand Mercedes-Benz pour acquérir Athlon, sa branche de location longue durée. Ce rachat, évalué à environ 1 milliard d’euros, vise à renforcer la présence de BNP dans un secteur hautement concurrentiel, avec près de 400.000 véhicules supplémentaires qui viendront s’ajouter aux deux millions déjà gérés par sa filiale Arval.

"C’est une opération très importante puisqu’elle va permettre au groupe de créer le co-leader européen de la location longue durée automobile", a déclaré Thierry Laborde, directeur général délégué de BNP Paribas. Avec ce mouvement stratégique, le groupe réduirait sensiblement l’écart qui le sépare d’Ayvens, leader européen du secteur et filiale cotée de Société Générale.

La finalisation du rachat est envisagée pour le troisième trimestre 2026, après la signature prévue du contrat de cession entre février et mars, sous réserve des autorisations réglementaires. Du côté de Mercedes-Benz, cette cession s’inscrit dans une stratégie de recentrage sur ses activités historiques. Pour BNP Paribas, première banque de la zone euro en termes de bilan, l’opération marque une étape majeure dans son expansion vers les services à valeur ajoutée dans la mobilité.

L’intégration d’Athlon porterait la flotte en leasing gérée par BNP Paribas à environ 2,3 millions de véhicules avec services complets. Le groupe anticipe un retour sur capital investi de 18 %, et un apport net au résultat de près de 200 millions d’euros dès la troisième année suivant l’acquisition.

"L’impact cible de cette opération sur le ratio CET1 d’environ -13 pb est déjà intégré dans la trajectoire de capital du Groupe visant un ratio CET1 de 13% à l’horizon 2027", précise BNP Paribas dans son communiqué officiel.

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