NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--La confiance des ménages américain est tombée à un plus bas en plus d'un demi-siècle en mars, les consommateurs redoutant l'impact de la guerre en Iran sur l'économie et l'inflation, selon l'enquête publiée vendredi par l'université du Michigan.

L'indice préliminaire du mois a reculé à 47,6, contre 53,3 fin février, ressortant nettement en dessous des prévisions des économistes, qui l'attendaient à 52. Il s'agit du plus faible niveau de l'indice en 50 ans, selon les données disponibles de l'Université. Le précédent plus bas avait été enregistré en 2022 au tout début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

"Les différents groupes démographiques, qu'il s'agisse de l'âge, du revenu ou de l'appartenance politique, ont tous enregistré une baisse de leur moral", a souligné la directrice de l'enquête Joanne Hsu. "Les réponses ouvertes montrent que de nombreux consommateurs imputent au conflit avec l'Iran les évolutions défavorables de l'économie", a-t-elle ajouté.

La quasi totalité de l'enquête a cependant été bouclée avant le 7 avril, date du cessez-le-feu annoncée par Donald Trump, a-t-elle précisé.

Les cours du pétrole ont flambé après le déclenchement de l'intervention américaine au Moyen-Orient, provoquant une envolée des prix des carburants dans le pays. Le département du Commerce a annoncé vendredi que son indice des prix de l'essence avait bondi de 21,2% sur un an en mars, une progression record depuis la création de l'enquête en 1967.

Les anticipations d'inflation des ménages pour les 12 prochains mois ont ainsi fortement augmenté, selon l'Université du Michigan. Elles ressortent en moyenne à 4,8%, contre 3,8% en février. Les consommateurs anticipent par ailleurs une inflation annuelle de 3,4% au cours des cinq prochaines années, contre 3,2% au cours du mois précédent.

Agefi-Dow Jones The financial newswire