(Agefi-Dow Jones)--Une guerre prolongée avec l'Iran pourrait justifier un relèvement des taux d'intérêt si le choc pétrolier se traduit par un regain d'inflation, ont prévenu plusieurs membres de la Réserve fédérale américaine lors de leur réunion de la mi-mars.

Les participants à cette réunion ont souligné que l'inflation risquait de "rester élevée plus longtemps que prévu en cas d'augmentation persistante des prix du pétrole", selon le compte-rendu publié mercredi.

A ce stade, les banquiers centraux ont toutefois considéré que le niveau actuel des taux restait bien positionné, tant que les répercussions du conflit sur l'économie demeurent incertaines. La Fed a maintenu ses taux inchangés le mois dernier, près du niveau neutre qui ne stimule ni ne freine l'économie.

Selon ces prévisions formulées avant la conclusion du cessez-le-feu de cette semaine, les dirigeants de la Fed ont indiqué s'attendre à ce que les prix élevés du pétrole renforcent l'inflation à court terme et retardent le mouvement de stabilisation des prix en direction de leur objectif de 2% par an.

Après plusieurs années d'inflation supérieure à 2%, plusieurs responsables ont estimé que les anticipations d'inflation risquaient de devenir plus sensibles à une augmentation des prix de l'énergie.

Les minutes de la Fed publiées mercredi illustrent la situation délicate dans laquelle se trouve l'institution pour fixer sa politique: "la plupart des participants ont évoqué la crainte qu'un conflit prolongé au Moyen-Orient puisse mener à un affaiblissement supplémentaire du marché du travail, ce qui pourrait justifier des baisses additionnelles de taux".

Mais dans le même temps, une inflation durablement élevée sous l'effet des prix du pétrole "pourrait plaider pour des augmentations de taux" afin de stabiliser les prix, ont à l'inverse noté plusieurs participants, tout en rappelant qu'il était trop top pour évaluer les retombées économiques du conflit dans leur totalité.

A terme, l'objectif de la Fed reste bien de reprendre sa politique d'assouplissement monétaire. "Plusieurs participants ont jugé qu'à terme, il serait probablement approprié d'abaisser le taux des fonds fédéraux si l'inflation diminuait conformément aux attentes", indiquent les minutes.

En dépit des incertitudes actuelles, les membres de la Fed ont souligné que la croissance économique restait solide aux Etats-Unis et ont jugé que cette tendance se poursuivrait cette année. Ils ont pointé une consommation des ménages bien orientée et un niveau élevé des investissements des entreprises, particulièrement dans le secteur technologique.

La plupart des membres de la Fed ont également misé sur une relative stabilité du taux de chômage et sur la persistance de faibles créations d'emplois cette année.

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