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(ABC Bourse) - Airbus franchit une nouvelle étape stratégique en Asie. Le groupe européen a signé un Memorandum of Understanding avec Kawasaki Heavy Industries afin d’explorer le développement d’une version japonaise de lutte anti-sous-marine du U950 Eurodrone, le premier système européen de drone MALE (Medium Altitude Long Endurance).
Ce partenariat vise à analyser les opportunités de coopération pour adapter l’appareil aux besoins spécifiques du Japon, pays observateur du programme Eurodrone depuis 2023. L’objectif : renforcer la surveillance maritime et compléter la flotte actuelle d’avions pilotés dédiés à la lutte anti-sous-marine grâce à une plateforme non habitée à long rayon d’action.
Une capacité renforcée pour la sécurité maritime japonaise
Le Eurodrone est présenté comme particulièrement adapté aux pays devant surveiller de vastes zones maritimes. Par rapport à son concurrent le plus proche, il offre une endurance de vol très longue et peut emporter une charge de mission bien supérieure, incluant des bouées acoustiques et des torpilles pour la lutte anti-sous-marine.
Avec une charge utile de mission pouvant atteindre 2,3 tonnes hors carburant, l’appareil peut rester en vol jusqu’à 40 heures. Il pourra évoluer dans l’espace aérien civil et, grâce à ses niveaux élevés de sécurité et de redondance, opérer au-dessus de la haute mer.
Dans le cadre de ce protocole d’accord, Airbus et Kawasaki Heavy Industries vont engager des discussions pour définir les options de conception, de développement et de commercialisation d’une future version maritime japonaise. Les travaux porteront notamment sur la définition des configurations possibles, l’intégration de capteurs et d’effecteurs japonais ainsi que sur la part industrielle potentielle pour l’industrie japonaise lors de la production et du soutien en service.
L’ensemble vise à garantir que le Japon puisse exploiter le système de manière souveraine et sans restrictions s’il décidait d’acquérir le RPAS.
Un programme européen à portée internationale
Le Eurodrone réunit l’Allemagne, la France, l’Italie et l’Espagne au sein d’un programme piloté par l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement (OCCAR). L’appareil est actuellement en développement et son premier vol est prévu en 2029. L’Inde dispose également du statut d’observateur.
Conçu pour couvrir un large spectre de missions, le drone peut assurer des opérations de renseignement, de surveillance, d’acquisition d’objectifs et de reconnaissance, mais aussi d’alerte avancée, de renseignement d’origine électromagnétique, de patrouille maritime et de lutte anti-sous-marine.
Airbus souligne que cette collaboration ciblée avec le Japon doit renforcer le programme Eurodrone tout en approfondissant le cadre stratégique des initiatives de défense européennes et japonaises. Les enseignements tirés du développement de la variante japonaise devraient également apporter des avantages opérationnels et logistiques aux futures versions navales européennes du système.
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