Par Nick Timiraos, Siobhan Hughes et Josh Dawsey

L'enquête pénale visant le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, menace de bouleverser la course à la succession pour laquelle le président Donald Trump doit faire son choix, alors que celle-ci entre dans sa dernière ligne droite.

Cet épisode crée de nouveaux obstacles au Capitole et soulève des questions difficiles quant à l'indépendance de tout candidat potentiel, une tension qui a toujours existé mais qu'il est désormais beaucoup plus difficile d'ignorer. Donald Trump a clairement indiqué qu'il privilégiait la loyauté dans son choix, mais l'enquête du ministère de la Justice - qui, selon Jerome Powell, s'inscrit dans une campagne de pression visant à amener la Fed à abaisser les taux d'intérêt -- menace de faire de cette qualité un handicap.

La réaction négative au Capitole pourrait contraindre le candidat choisi à un exercice d'équilibriste lors de tout processus de confirmation ce printemps. Le candidat devrait éviter de contrarier Donald Trump avec des déclarations remettant en cause ses efforts pour défier la Fed, sans pour autant susciter chez les législateurs ou les acteurs du marché la crainte qu'il soit trop proche de Donald Trump pour être crédible.

"Donald Trump rend les choses très difficiles en disant qu'il refuse de nommer quiconque n'est pas d'accord avec lui et ne fera pas ce qu'il veut", a déclaré Janet Yellen, l'ancienne présidente de la Fed et secrétaire au Trésor. "On part donc de là, ce qui sape la crédibilité d'une personne."

Signe du malaise de certains législateurs, deux sénateurs républicains - Thom Tillis de Caroline du Nord et Lisa Murkowski d'Alaska - ont déclaré cette semaine qu'ils ne voteraient pour aucun candidat tant que l'enquête ne serait pas résolue.

"Je n'envisagerais même pas ma mère pour ce poste dans les conditions actuelles, car nous devons résoudre cette affaire", a déclaré Tillis en début de semaine. "C'est fondamental pour prendre des décisions concernant le conseil d'administration à l'avenir."

Tillis, qui siège à la commission bancaire du Sénat qui supervise les nominations à la Fed, est devenu un critique virulent et régulier de l'administration Trump. Dans ce cas, ses plaintes ne sont pas que des paroles en l'air: il pourrait bloquer la nomination avec le soutien des démocrates.

Tillis a suggéré que les candidats perçus comme plus proches de Donald Trump seraient confrontés à des questions plus difficiles sur leur indépendance. "Si vous travaillez aux côtés de quelqu'un pendant un certain temps, pouvez-vous vraiment être aussi indépendant, même si vous pensez que vous pouvez l'être?", a-t-il déclaré mercredi.

Choisir le gouverneur de la Fed Christopher Waller, qui est l'un des quatre prétendants au poste et qui n'a pas de relation étroite avec le président, "répondrait certainement à beaucoup de préoccupations", a indiqué Tillis.

D'autres analystes ont affirmé que le plus grand handicap de Waller -- cette absence de liens réels avec Donald Trump ou son cercle rapproché - pourrait être un atout si le processus de confirmation devient un référendum sur l'indépendance de la Fed. Le président a nommé Waller à la Fed en 2020.

La semaine dernière, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré que Donald Trump s'entretiendrait bientôt avec un dernier finaliste, Rick Rieder, un dirigeant de BlackRock. Rieder a été aperçu lors d'un événement à la Maison Blanche jeudi en l'honneur du championnat de la Coupe Stanley des Florida Panthers.

Mais la bataille s'est toujours jouée entre les deux Kevin: l'ancien gouverneur de la Fed Kevin Warsh, et le directeur du Conseil économique national de la Maison Blanche, Kevin Hassett.

La relation étroite de Hassett avec Donald Trump faisait de lui un candidat de premier plan pour le poste. Aujourd'hui, cela pourrait être un handicap.

Hassett a démontré la difficulté de sa position cette semaine. Il a commencé un entretien lundi en disant: "J'espère que tout se passera bien pour Jay", mais il a ensuite tenté de défendre l'enquête comme un exercice légitime de surveillance gouvernementale - se mettant ainsi en porte-à-faux avec les législateurs qui l'ont qualifiée de coup monté politique.

"Si je suis assis ici à la Maison Blanche et que quelqu'un me dit: 'Hé, le ministère de la Justice veut examiner tous vos e-mails ou ce que vous avez fait sur tel ou tel sujet', alors je serais ravi de leur montrer que tout va bien pour moi", a déclaré Hassett sur CNBC.

Il a comparé l'enquête pénale à une surveillance de routine. "Cela fait partie du gouvernement que des gens vous surveillent -- des inspecteurs généraux - et vérifient que ce que vous faites est tout à fait irréprochable."

Ses commentaires ont provoqué une réaction négative de la part d'économistes et d'autres analystes qui les ont jugés inappropriés pour une personne cherchant à diriger la banque centrale. "Il était triste mais sans surprise de le voir accepter cela comme une enquête honnête, légitime et indépendante", a déclaré Jason Furman, un ancien conseiller économique du président Barack Obama. Jason Furman a aidé à organiser une lettre soutenant la confirmation de Hassett par le Sénat en 2017 en tant que président du Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche pour le premier mandat de Donald Trump.

Donald Trump a laissé ses propres conseillers dans l'expectative. Une personne familière avec le processus a indiqué que la course se joue toujours entre Warsh et Hassett, et que le favori "dépend en quelque sorte du jour". Alors que le président a récemment indiqué à ses conseillers qu'il pourrait préférer maintenir Hassett à son poste actuel parce qu'il apprécie la façon dont Hassett défend ses politiques à la télévision, d'autres conseillers ont travaillé à l'identification d'un successeur si Hassett partait pour la Fed.

Donald Trump, qui suggère depuis des mois que la décision est imminente, a déclaré cette semaine qu'il pourrait annoncer son choix d'ici quelques semaines. "Le président est au même point" où il se trouve "depuis de très nombreuses semaines. Il est dans une phase de prise de décision", a déclaré jeudi la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt. "Il y a quelques personnes qu'il apprécie beaucoup pour ce poste, peut-être moins que cela."

La procureure des Etats-Unis à Washington, D.C., Jeanine Pirro, a déclaré dans un entretien sur Fox News mardi que son bureau enquêtait pour savoir si Powell avait menti au Congrès l'été dernier au sujet du projet de rénovation du bâtiment de la Fed. Powell, en annonçant l'enquête dimanche, a affirmé que c'était un prétexte pour intimider la banque centrale afin qu'elle baisse les taux d'intérêt, comme Donald Trump l'exige depuis des mois.

Des législateurs des deux partis ont remis en question le fondement de l'enquête, et plusieurs républicains ont déclaré qu'ils ne voulaient pas que l'enquête dégénère en poursuites pénales.

Larry Kudlow, qui était le directeur du Conseil économique national lors du premier mandat de Donald Trump, a déclaré aux téléspectateurs de son émission sur Fox News lundi que le président ne pourrait pas faire confirmer son choix pour la présidence de la Fed tant que l'enquête contre Powell n'aurait pas été retirée. Le mandat de Powell expire en mai.

Certains alliés de Donald Trump qui ont soutenu à la fois Hassett et Warsh pour le poste ont affirmé que toute escalade dans l'enquête pénale sur Powell pourrait ternir davantage la réputation de Hassett auprès du Sénat et de ses futurs collègues de la Fed, compte tenu de son rôle à la Maison Blanche. Ces personnes ont indiqué que cela pourrait donner un avantage à Warsh en le laissant dans une position relativement meilleure auprès des législateurs et des initiés de la banque centrale.

Donald Trump a été impressionné par Warsh lors d'un entretien le mois dernier, confiant à ses associés pendant les fêtes qu'il avait été frappé par sa perspicacité et sa belle apparence, selon des personnes familières avec le sujet.

Warsh, qui a siégé au conseil des gouverneurs de la Fed de 2006 à 2011, ne s'est pas exprimé publiquement sur l'enquête. Contrairement à Hassett, qui travaille à la Maison Blanche, il n'est pas confronté à un exercice d'équilibriste régulier consistant à défendre des attaques controversées contre la Fed ou ses dirigeants.

Mais avant que l'enquête ne soit rendue publique, Warsh avait publiquement rejeté les inquiétudes concernant les attaques de Donald Trump contre la Fed, suggérant que Powell les avait provoquées lui-même.

L'automne dernier, Warsh a dénigré un mémoire adressé à la Cour suprême et signé par tous les anciens présidents de la Fed encore en vie ainsi que par un groupe bipartisan de secrétaires au Trésor. Ils avertissaient que l'indépendance de la Fed vis-à-vis de la Maison Blanche serait perdue si le président réussissait dans sa tentative de renvoyer la gouverneure de la Fed, Lisa Cook. "Je ne savais pas que l'expertise des hauts responsables économiques du Trésor et de la Réserve fédérale s'étendait jusqu'à la jurisprudence constitutionnelle", a-t-il déclaré à Barron's.

Il y a une dernière considération pratique qui a pris plus d'importance depuis dimanche. L'administration Trump s'est efforcée de s'assurer que Powell quitte complètement ses fonctions lorsqu'il se retirera de la présidence. Bien que la présidence de Powell expire en mai, son mandat de gouverneur court jusqu'en janvier 2028.

L'enquête soulève la possibilité que Powell ne parte pas si l'administration tente de l'utiliser comme levier pour le contraindre à démissionner. Mais les analystes estiment que Powell est plus susceptible de quitter son siège si Waller est le choix retenu -- un collègue respecté avec qui il a travaillé en étroite collaboration.

Cela donnerait à Donald Trump un siège supplémentaire à pourvoir au conseil d'administration et un total de deux cette année: un lorsque le mandat du gouverneur de la Fed Stephen Miran expirera à la fin de ce mois, puis celui de Powell en mai.

Cet article a été traduit automatiquement de l'anglais vers le français par une technologie d'intelligence artificielle. La version anglaise doit être considérée comme la version officielle de cet article. Veuillez envoyer un courriel à [email protected] si vous avez des commentaires sur cette traduction.

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January 15, 2026 21:00 ET (02:00 GMT)

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