(Agefi-Dow Jones)--La Réserve fédérale (Fed) américaine a comme prévu maintenu ses taux inchangés mercredi et s'est montrée peu pressée d'assouplir de nouveau sa politique face au risque inflationniste posé par la flambée des cours du pétrole.

A l'issue de l'avant dernière réunion présidée par Jerome Powell, dont le mandat expire en mai, la banque centrale a décidé à 11 voix contre une de maintenir son principal taux directeur dans une fourchette comprise entre 3,5% et 3,75%, un niveau jugé proche du taux neutre qui ne stimule ni ne freine l'économie.

Seul le gouverneur Stephen Miran, proche du président américain Donald Trump, s'est prononcé en faveur d'une baisse d'un quart de point.

Alors que la guerre déclenchée par les Etats-Unis et Israël contre l'Iran a propulsé le baril de pétrole autour de 100 dollars, la Fed anticipe à présent une inflation de 2,7% cette année aux Etats-Unis, contre une prévision de 2,4% en décembre dernier.

"Les implications des développements au Moyen-Orient pour l'économie américaine sont incertaines", a relevé la Fed dans son communiqué, en soulignant qu'elle se montrerait attentive aux possibles répercussions du conflit à la fois sur l'inflation et sur le chômage.

Les dernières statistiques ont montré que la hausse des prix demeure supérieure à l'objectif de 2% de la Fed et elles ne reflètent pas encore les retombées du conflit du Moyen-Orient, qui perturbe les approvisionnements en hydrocarbures et en diverses matières premières comme les engrais.

Dans ce contexte, les membres de la Fed prévoient en moyenne de procéder à une seule baisse de taux d'un quart de point cette année, comme en décembre dernier. Sur les marchés à terme, les investisseurs anticipent un maintien du statu quo sur les taux au moins jusqu'en juillet voire au-delà.

Le processus de désinflation amorcé en 2023 peinait à se poursuivre avant même le début de la guerre, selon l'indice des prix PCE, le plus suivi par la Fed. Cet indicateur a augmenté de 2,9% l'année dernière, après une légère accélération en fin d'année. Hors alimentation et énergie, la hausse est même de 3%. Le mois de janvier n'a pas révélé de changement de tendance, avec une hausse de 2,8% sur 12 mois de l'indice global et de 3,1% de l'indice de base.

Plusieurs dirigeants de la Fed ont répété ces derniers mois qu'ils auraient besoin d'être convaincus que l'inflation est en passe de retomber à 2% pour reprendre leur cycle de baisse des taux, interrompu en décembre.

Les grands argentiers américains redoutent toutefois d'être confrontés à un phénomène de stagflation, si un regain de tensions sur les prix venait se conjuguer à une détérioration supplémentaire du marché du travail. L'emploi américain a poursuivi son ralentissement ces derniers mois, essuyant même 92.000 destructions de postes en février après une performance relativement solide en janvier.

Selon les projections mises à jour mercredi, la Fed table sur une croissance économique de 2,4% en 2026, au lieu de 2,3% jusqu'à présent, et sur un taux de chômage de 4,4% en fin d'année, un chiffre inchangé par rapport aux précédentes prévisions.

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