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(ABC Bourse) - Nvidia sort une nouvelle fois le carnet de chèques, et le montant donne une idée de ses ambitions. Le géant américain des puces a annoncé lundi 31 août un investissement de 3,5 milliards de dollars dans le taïwanais MediaTek, avec lequel il compte renforcer sa collaboration autour de l'intelligence artificielle.
L'opération va bien au-delà d'une simple prise de participation financière. MediaTek va permettre à ses clients de s'appuyer sur une technologie de Nvidia pour concevoir leurs propres puces d'IA et les connecter directement aux grands systèmes informatiques du groupe américain. PC, centres de données et véhicules équipés d'IA sont concernés par le rapprochement.
Nvidia investit 3,5 milliards de dollars dans MediaTek
Les 3,5 milliards de dollars engagés par Nvidia s'inscrivent dans une émission record de 3,9 milliards de dollars d'obligations convertibles à l'international réalisée par MediaTek. Alphabet, autre acteur majeur des infrastructures d'IA, a lui aussi participé à cette émission. Le fabricant taïwanais n'a pas révélé le montant investi par le groupe américain.
Cette succession d'opérations financières peut attirer l'attention sur les accords dans lesquels Nvidia finance des sociétés qui participent, directement ou indirectement, au développement de la demande pour ses technologies d'intelligence artificielle.
Interrogé par Bloomberg TV sur l'investissement réalisé dans MediaTek, Jensen Huang, directeur général de Nvidia, a rejeté l'idée d'un financement fonctionnant en circuit fermé. "Il ne s’agit pas d’une opération circulaire, car il est évident qu’ils mènent leurs propres activités et que nous menons les nôtres", a-t-il déclaré.
Joe Tigay, gestionnaire de portefeuille du Rational Equity Armor Fund, décrit pour sa part la logique industrielle de l'opération : "Nvidia finance MediaTek afin que ce dernier puisse développer des produits qui étendent l’architecture de Nvidia".
L'investisseur nuance toutefois cette lecture. "Cela rend la situation moins circulaire que si Nvidia finançait un client — mais il s’agit tout de même de Nvidia utilisant son bilan pour accélérer la croissance de son écosystème."
NVLink Fusion au cœur du rapprochement entre Nvidia et MediaTek
L'accord annoncé lundi comporte un important volet technologique. MediaTek donnera à ses clients la possibilité d'utiliser NVLink Fusion afin de concevoir leurs propres puces d'intelligence artificielle capables de se connecter directement aux systèmes informatiques à grande échelle de Nvidia.
Cette technologie fournit des connecteurs prêts à l'emploi et une mémoire spécialisée. Pour les fabricants qui souhaitent mettre au point des puces d'IA personnalisées, l'objectif consiste à faciliter leur intégration aux grands systèmes de centres de données de Nvidia.
Le dispositif doit leur éviter de développer eux-mêmes l'ensemble des connexions nécessaires avec les systèmes du groupe américain. Les clients peuvent alors concentrer une plus grande partie de leurs ressources sur la conception de leurs propres puces, avec à la clé un gain de temps et une réduction des coûts d'ingénierie.
Le partenariat ne s'arrête pas aux centres de données. Nvidia et MediaTek continueront de travailler ensemble sur les puces destinées aux ordinateurs personnels ainsi que sur les technologies conçues pour les véhicules équipés d'intelligence artificielle.
Les deux groupes avaient déjà élargi leur collaboration en juin avec le lancement de la puce RTX Spark pour PC, conçue pour intégrer directement des fonctions d'IA aux ordinateurs portables et de bureau.
MediaTek cherche justement à réduire sa dépendance au marché des smartphones en développant ses activités dans les puces d'IA pour centres de données. Cette stratégie bénéficie d'un plan de financement de 5 milliards de dollars approuvé en juillet.
Pour Nvidia, l'annonce arrive quelques jours après la présentation de perspectives à long terme peu habituelles. Le fabricant de puces table sur une croissance de 70 % de son chiffre d'affaires l'année prochaine. Jensen Huang estime désormais que l'intelligence artificielle a atteint son point d'inflexion et qu'elle produit des résultats concrets.
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