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(ABC Bourse) - Rio Tinto a annoncé un investissement de 1,9 milliard de dollars pour développer le projet de bauxite Kangwinan, sur la péninsule de Western Cape York (Queensland). Le groupe présente ce projet comme un levier pour « soutenir l’avenir à long terme » de ses opérations de Weipa, maintenir ses approvisionnements vers ses clients internationaux et alimenter ses raffineries d’alumine australiennes.
Le projet devrait ajouter 20 millions de tonnes de capacité annuelle de production de bauxite à Weipa, en s’appuyant sur une partie des infrastructures existantes. Le groupe vise une première production en 2029, puis une montée à pleine capacité attendue d’ici 2032.
Une capacité de Weipa attendue à environ 44 millions de tonnes par an
Selon Rio Tinto, Kangwinan doit remplacer la production de la mine d’Andoom, près de Weipa, à mesure que celle-ci arrive en fin de vie « au cours de la décennie ». Le projet augmenterait la capacité annuelle des opérations de Weipa à environ 44 millions de tonnes, contre une production actuelle d’environ 38 millions de tonnes par an.
Rio Tinto indique également que Kangwinan contribuera à compenser la fin de production planifiée de la mine de Gove, dans le Territoire du Nord, en 2029.
Localisation, logistique et calendrier des travaux
Les travaux préparatoires (« early works ») ont débuté en 2025. Le projet doit établir un nouveau centre de production de bauxite à 15 kilomètres au sud-est de la mine d’Amrun, elle-même située à 40 kilomètres au sud de la ville de Weipa.
Un convoyeur de 15 kilomètres doit transporter le minerai depuis Kangwinan vers des installations de stockage agrandies et vers le quai existant d’Amrun. Le quai doit être étendu afin d’accueillir des navires capesize, Rio Tinto précisant que cette évolution doit améliorer l’efficacité de la chaîne logistique et réduire les coûts de fret.
La construction doit monter en puissance en 2027 et le chantier devrait soutenir plus de 1.300 emplois de construction. À plus long terme, le projet est présenté comme un soutien au maintien d’une main-d’œuvre résidentielle d’environ 1.500 personnes dans le Western Cape.
Estimation du capital, cadre financier et acquisition envisagée d’Aurukun
L’ensemble des montants est exprimé en dollars américains. Rio Tinto précise que l’estimation totale de capital de 1,9 milliard de dollars inclut 150 millions de dollars consacrés aux travaux préparatoires, préapprouvés en 2025. Le groupe indique que cette dépense de remplacement est intégrée à ses prévisions de dépenses d’investissement à moyen terme.
Rio Tinto ajoute que l’investissement devrait dégager un taux de rendement interne d’environ 22%, sur la base de prévisions de marché de tiers au quatrième trimestre 2026.
Parallèlement à l’investissement dans Kangwinan, Rio Tinto rappelle avoir accepté le mois précédent l’acquisition, sous réserve d’approbations gouvernementales, du projet adjacent Aurukun Bauxite Project auprès de Glencore (70%) et Mitsubishi (30%). Selon le groupe, les opérations combinées Amrun, Kangwinan et Aurukun devraient soutenir les opérations de Weipa « bien au-delà du milieu de ce siècle ».
Sur le plan environnemental, Rio Tinto indique que les permis environnementaux pour Kangwinan avaient déjà été obtenus via l’étude d’impact South of Embley (EIS), approuvée par l’État et le Commonwealth. Si l’acquisition d’Aurukun se concrétise, le groupe affirme qu’il évaluerait la voie d’autorisations environnementales appropriée pour un développement futur, en consultation avec les agences de l’État et du Commonwealth, et en lien avec les Traditional Owners.
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