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(ABC Bourse) - Le marché mondial des smartphones vient d'enregistrer une chute historique. Entre l'explosion du coût des composants et la demande qui ralentit, les fabricants subissent une crise d'une ampleur inédite. Et les perspectives pour les prochains mois restent particulièrement sombres.
Le marché des smartphones n'avait pas connu pareille dégringolade depuis 14 ans. Au troisième trimestre 2026, les expéditions mondiales ont chuté de 22 % par rapport à la même période l'an dernier, selon les données du cabinet IDC Research. Un effondrement qui frappe les plus grandes marques, de Samsung à Apple, mais qui pénalise bien davantage les fabricants chinois.
Derrière ce recul historique se cache une crise qui dépasse largement l'industrie du téléphone. L'essor de l'intelligence artificielle accapare une partie des capacités de production de composants, tandis que le prix de la mémoire vive s'envole. Après une première baisse de 4 % au début de l'année, le secteur s'enfonce dans une période difficile, sans perspective d'amélioration immédiate.
Le marché des smartphones s'effondre, les prix de la mémoire explosent de 350 %
Les chiffres témoignent de la brutalité du ralentissement. Les fabricants expédiaient régulièrement plus de 300 millions de smartphones au troisième trimestre les années précédentes. Désormais, le marché enregistre un recul de 22 % sur un an, une contraction qui bouleverse les volumes de production et les approvisionnements.
Le principal responsable se trouve du côté des composants électroniques. La demande croissante de puces destinées à l'intelligence artificielle exerce une pression considérable sur les capacités de production. Les fabricants de smartphones doivent composer avec des composants plus coûteux et moins disponibles, ce qui complique la fabrication de leurs appareils.
Et cette hausse ne semble pas près de s'arrêter. Nabila Popal, directrice de recherche chez IDC, prévient : "Nos indicateurs suggèrent que le marché n'a pas encore touché le fond. Les coûts de la mémoire se sont envolés d'environ 350% depuis l'année dernière, et ils grimpent encore."
Cette flambée fragilise particulièrement les constructeurs qui commercialisent des téléphones à petits prix. Lorsque le coût des composants augmente aussi fortement, préserver des tarifs accessibles tout en maintenant des marges suffisantes devient nettement plus difficile.
Samsung et Apple résistent mieux que Xiaomi, Oppo et vivo, une reprise attendue au plus tôt fin 2027
Dans cette tempête, Samsung et Apple parviennent à limiter les dégâts. Le constructeur sud-coréen voit ses expéditions reculer de 5,8 %, contre 4 % pour son concurrent américain. Malgré ces baisses, les deux géants renforcent leur position et représentent chacun environ 22 % du marché mondial.
Samsung bénéficie de l'arrivée de ses nouveaux smartphones pliants, dont le Galaxy Z Fold 8, tandis qu'Apple profite du lancement de ses iPhone 18 Pro. Ces nouveautés permettent aux deux groupes de mieux résister à la contraction générale des livraisons.
La situation est beaucoup plus difficile pour les marques chinoises. Xiaomi, Oppo et vivo enregistrent chacune une chute d'environ 30 % de leurs expéditions. Leur présence importante sur le marché des smartphones abordables les expose davantage à l'augmentation du prix des composants.
Francisco Jeronimo, vice-président de la division appareils chez IDC, décrit les difficultés auxquelles ces entreprises sont confrontées : "Les marques chinoises, plus exposées sur le marché des smartphones bon marché, sont coincées entre la protection des marges et la préservation de leur volume de ventes, alors que la demande baisse."
Huawei affiche une situation différente sur son marché national. Son système logiciel propriétaire, ses partenariats industriels locaux et la demande chinoise lui permettent d'amortir une partie du choc. À l'international, sa présence reste limitée par les conséquences des sanctions américaines. Quant aux autres fabricants, ils subissent collectivement une baisse de 32,5 % de leurs activités.
Reste à savoir combien de temps cette crise va durer. D'après les perspectives rapportées par IDC, l'équilibre entre l'offre et la demande de mémoire vive ne devrait pas revenir avant le second semestre 2027. Les producteurs commencent à réorganiser leurs capacités de fabrication, mais la pression sur les coûts pourrait se prolonger pendant de nombreux mois.
En attendant, les promotions de fin d'année pourraient offrir un répit temporaire aux fabricants. Le Black Friday et la Journée des célibataires, organisée en Chine le 11 novembre, constituent deux rendez-vous commerciaux susceptibles de stimuler les achats.
Une autre difficulté se profile pourtant. Certains constructeurs ont augmenté leur production par crainte de manquer de composants. Si les consommateurs continuent de reporter leurs achats, ces appareils pourraient s'accumuler dans les entrepôts, au moment même où les fabricants tentent de faire face à l'effondrement de la demande.
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