Qui veut la peau de la BCE ?

En cette période de campagne présidentielle française, la banque centrale européenne (BCE) s'est retrouvée sous le feu des critiques de nombreux responsables politiques de notre pays. Les principaux leaders des grands partis français, de gauche comme de droite, n'ont eu de cesse de critiquer son action et son organisation. Clouer au pilori la BCE répond-elle à un pur opportunisme politique ou a des raisons économiques fondamentales ? Il m'est apparu intéressant de revenir sur la création de la banque et sur ses missions pour mieux comprendre le débat qui agite le monde politique français.

Tout d'abord un peu d'histoire. C'est en 1988 que le conseil européen a confié la rédaction d'un rapport à Jacques Delors sur la création d'une union économique et monétaire. En s'appuyant sur ce rapport, le conseil a mis en place à travers plusieurs étapes complexes ce qui devait aboutir à la création de la banque centrale européenne le 1er juin 1998. Entre-temps, le nom de la monnaie unique avait été choisi, ce serait l'euro.

Le président, le vice-président et les quatre autres membres du directoire de la BCE ont alors été nommés par les gouvernements des 11 états membres participant à la zone euro à son origine.

Treize pays ayant aujourd'hui adopté l'euro, on comprend immédiatement qu'une gestion individualisée de la politique monétaire était impossible au niveau de chaque Etat. La création de la BCE répond donc à un besoin impératif pour avoir une monnaie solide et dans laquelle les consommateurs comme les investisseurs aient confiance.
Nous l'avons vu ces dernières semaines dans les journaux, à chaque fois que la BCE relevait ses taux d'intérêt, un tir groupé s'abattait sur son président Jean-Claude Trichet que nos responsables politiques ont même qualifié d'incapable. C'est pourtant notre président de la république, Jacques Chirac, qui a fait pression pour que le précédent et premier gouverneur (le hollandais Win Duisenberg) laisse son fauteuil plus tôt que prévu à un de nos compatriotes qui était l'ancien gouverneur de la Banque de France.

Quand on n'a pas de solution à proposer il est bien connu qu'il est plus facile d'attribuer tous les maux du pays à son voisin. C'est exactement ce qui se passe aujourd'hui avec la remise en cause même de l’indépendance de la BCE. Nous avons entendu des choses édifiantes et honneur aux dames, pour Ségolène Royal (PS) "il ne revient pas à Jean-Claude Trichet de décider de l'avenir de nos économies, mais aux dirigeants élus". Pour l'UMP Nicolas Sarkozy "Il n'y a pas un pays au monde où la monnaie ne soit pas un instrument de politique économique au service de la croissance et de l'emploi.".

La France étant en panne de croissance, nos responsables font porter à la BCE toutes les responsabilités de l'apathie économique de notre pays. De plus, d'un point de vue technique il ne faut pas oublier que la BCE n'est pas une émanation du Saint Esprit mais bien d'un traité européen qui a été signé par tous les états de la zone euro. Ce traité stipule qu'elle ne doit recevoir d'instructions d'aucun gouvernement dans la conduite de la politique monétaire. S'il est impensable de remettre en cause l'indépendance de la BCE comme le suggère Royal, la critique de Sarkozy peut néanmoins être entendue. L'élargissement des missions de la BCE pourrait être une piste à explorer même si la tâche s'annonce ardue.

Aujourd'hui, la BCE ne se préoccupe que de la stabilité des prix c'est-à-dire qu'elle a les yeux rivés sur l'inflation. C'est dans cette logique qu'elle est actuellement dans un cycle de relèvement des taux d'intérêt pour essayer d'endiguer quelques pressions inflationnistes en Europe et notamment dans le sillage des coûts élevés de l'énergie. Cette hausse des taux d'intérêts européens a réduit fortement le différentiel avec les taux américains. La conséquence logique a été une revalorisation de l'euro face au dollar, un phénomène qui a été très critiqué par la classe politique française. Pourtant, quand on y regarde de plus près on s'aperçoit que plus des deux tiers des échanges commerciaux français sont réalisés en zone euro, c'est dire si la parité eurodollar n'a que peu d'importance sur la croissance de nos exportations. Par contre, le pétrole qui lui se paie en dollar, est acheté peu cher avec une monnaie unique forte.

Un de nos voisins immédiats, l'Allemagne, nous donne d'ailleurs une bonne leçon en ce sens. Les Allemands sont la première puissance économique ainsi que le premier exportateur de la zone européenne, pour autant le pays est en plein redressement et nulle critique de la BCE n'en a émané.

Si l'on regarde outre-Atlantique, l'organisme monétaire est là-bas symbolisé par la réserve fédérale américaine (FED). Cette dernière, à la différence de la banque centrale européenne, est dotée de plusieurs missions. Elle a un double objectif de stabilité des prix et de plein emploi ainsi que l'obligation de faciliter la croissance économique. Un élargissement des missions de la BCE est donc une piste à explorer, pour notamment renforcer la prise en compte des problématiques de croissance. Cette idée commence à faire son chemin en Europe et pas seulement en France d'ailleurs. Cependant, à la différence des États-Unis, l'Europe est une zone très hétérogène en termes de croissance, de fiscalité, etc. cela rendra les choses plus délicates tant qu'il n'y aura pas plus d'harmonisation.

Arrivé au terme de cet article, il m'apparaît évident que l'on ne peut pas remettre en cause l'indépendance de la BCE dans les conditions actuelles. On peut certes discuter de ses missions, critiquer le timing de ses interventions mais l'indépendance est la garantie d'un fonctionnement déconnecté du monde politique et des échéances des uns et des autres. Aujourd'hui, nos candidats à la présidentielle tirent à boulets rouges sur la BCE pour mieux se dédouaner de leurs responsabilités. Cette stratégie est mauvaise à plusieurs titres. D'une part, elle creuse le fossé entre les Français et l'Europe ce qui a la lumière du dernier référendum aurait dû donner des leçons à chacun. D'autre part, elle évite de dire réellement aux Français comment redresser leur économie nationale. Il n'y aura pas 50 façons de remettre la France sur les rails, seule une plus grande flexibilité du marché du travail, des charges et une fiscalité plus favorable à la création d'emplois et de richesse permettront de retrouver le chemin de la croissance économique.