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(Actualisation: précisions sur les résultats et l'actionnariat de Huel, contexte)
L'opération ne sera pas restée longtemps au menu de la Competition and Markets Authority (CMA). L'autorité de la concurrence britannique a annoncé jeudi qu'elle autorisait le rachat du spécialiste des repas instantanés Huel par le groupe français Danone.
La CMA avait ouvert le 15 juillet dernier une enquête préliminaire et s'était laissé jusqu'au 11 septembre pour autoriser ou non l'opération en l'état. L'autorité indique sur son site Internet qu'elle publiera "rapidement" les motivations de sa décision.
Ce feu vert devrait permettre à Danone de finaliser l'opération au second semestre 2026, comme prévu. Le groupe avait signé en mars dernier un accord définitif en vue de ce rachat dont le montant pourrait atteindre 1 milliard d'euros, selon une source proche du dossier citée par le Wall Street Journal.
Huel a été fondée en 2015 par un nutritionniste, James Collier, et un entrepreneur et spécialiste du marketing, Julian Hearn. La société propose une gamme de repas en poudre et snacks à base de plantes, enrichis en vitamines et en nutriments, qui doivent permettre une alimentation plus saine.
Au cours de son exercice clos le 31 juillet 2025, l'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 254 millions de livres sterling (environ 300 millions d'euros), en hausse de 19% sur un an. Son résultat opérationnel a atteint 19,4 millions de livre sterling (environ 22,6 millions d'euros).
La marque a su séduire de nombreux sportifs et personnalités publiques, dont l'acteur Idris Elba qui est l'un des actionnaires du groupe. Julian Hearn est actuellement l'actionnaire principal de Huel, aux côtés des fonds Higland Europe et Morgan Stanley 1GT climate fund.
+Danone poursuit ses acquisitions ciblées+
Avec cette acquisition, Danone entend élargir son portefeuille de ce qu'il appelle la "nutrition fonctionnelle", autrement dit des produits aux caractéristiques nutritionnelles améliorées tels que les yaourts hyper-protéinés. En dépit du succès de cette catégorie, le groupe tricolore a vu sa croissance organique ralentir à 3,5% au premier semestre 2026, contre 4,5% sur l'ensemble de l'année 2025.
"Dans le cadre de sa stratégie Renew Danone, cette acquisition renforcera la présence de Danone dans la nutrition fonctionnelle et étendra son portefeuille à la catégorie en forte croissance de l'alimentation nutritionnellement complète", avait indiqué le groupe en mars dernier.
L'offre complémentaire de Huel, couvrant différents formats allant des boissons prêtes-à-boire aux produits en poudre, s'appuie sur une exécution digitale de pointe, un modèle efficace de vente en ligne directe au consommateur et une communauté de clients fidèles au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis", avait-il ajouté.
Danone a également annoncé en juin dernier l'acquisition de l'australien Made Group, spécialiste des boissons protéinées, des yaourts et des produits à base de coco. Cette acquisition devrait également se conclure d'ici à la fin 2026.
Le titre Danone gagnait 0,3% jeudi à la mi-journée, sur un marché en baisse de 0,3%.
Agefi-Dow Jones The financial newswire