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(ABC Bourse) - Textron Aviation franchit une étape décisive dans le développement de sa nouvelle génération de jets légers. Le prototype du Cessna Citation CJ3 Gen3 a réalisé son premier vol, lançant officiellement la phase d’essais en vol en vue de sa certification par la Federal Aviation Administration (FAA). Avec ce jalon, les trois modèles de la gamme Citation de nouvelle génération — CJ4 Gen3, CJ3 Gen3 et M2 Gen3 — sont désormais engagés simultanément dans des campagnes d’essais.
Filiale de Textron Inc. (NYSE : TXT), Textron Aviation poursuit ainsi le renouvellement de son portefeuille de jets d’affaires légers. Ce premier vol marque une avancée stratégique pour le constructeur, qui mise sur l’innovation technologique et l’intégration de nouvelles fonctionnalités issues des retours clients pour soutenir la compétitivité de la famille Cessna Citation.
Un premier vol de près de deux heures à 41 000 pieds
Le CJ3 Gen3 a décollé de l’aéroport national Wichita Dwight D. Eisenhower avec à son bord les pilotes d’essai Steve Helmer et Dave Welbrock. Durant ce vol initial de près de deux heures, l’appareil a atteint une altitude maximale de 41 000 pieds et une vitesse maximale de 278 nœuds indiquée. Les essais se sont concentrés sur les fonctionnalités logicielles du cockpit.
« Cette réalisation poursuit la dynamique du programme CJ3 Gen3 et reflète la discipline, l’innovation et l’engagement de cette équipe », déclare Chris Hearne, vice-président principal, Engineering & Programs. « Des essais complets en vol vont maintenant commencer pour cet avion avec une validation rigoureuse de ses performances alors que nous continuons à travailler à la certification et à la mise en service de la FAA. »
Steve Helmer, pilote d’essai en vol, souligne la conformité des performances observées : « Depuis le décollage jusqu’à l’atterrissage, l’avion a démontré les qualités de maniabilité et les performances du système auxquelles nous nous attendions. » Il ajoute : « Ce premier vol a validé des mois de préparation et a fourni une base solide alors que nous élargissons les essais et poursuivons le programme de certification. »
Technologie Garmin et cabine personnalisable
Conçu à partir des retours clients, le Citation CJ3 Gen3 intègre le système Garmin Emergency Autoland à l’avionique Garmin G3000. L’appareil combine ainsi technologies avancées du poste de pilotage, performances et efficacité opérationnelle, dans la continuité de la gamme Cessna Citation.
« Le Citation CJ3 Gen3 s'appuie sur tout ce que les clients apprécient dans la famille CJ3 tout en intégrant la technologie qu'ils ont demandée pour rendre le vol encore plus intuitif et synonyme de tranquillité d'esprit », déclare Lannie O’Bannion, vice-présidente principale, ventes mondiales et marketing. « De l’avionique Garmin de pointe à une expérience de cabine raffinée, cet avion reflète notre engagement à offrir des innovations pratiques aux clients. »
La cabine propose un espace personnalisable avec sièges pivotants, éclairage d’accentuation RGB, connectivité moderne et toilettes naturellement éclairées avec options haut de gamme. L’appareil affiche une autonomie maximale de 2 040 milles nautiques et une charge utile maximale de 2 135 livres. Il peut accueillir jusqu’à 10 occupants en configuration standard et dispose d’une capacité de bagages de 1 000 livres, renforçant sa polyvalence opérationnelle.
Une montée en puissance de la nouvelle génération Citation
Avec l’entrée en phase d’essais en vol des CJ4 Gen3, CJ3 Gen3 et M2 Gen3, Textron Aviation accélère le déploiement de sa nouvelle génération de jets légers. Le groupe s’appuie sur un portefeuille couvrant jets d’affaires, turbopropulseurs et appareils à pistons, ainsi que des solutions pour missions spéciales, formation militaire et défense.
Présente dans plus de 170 pays, la société revendique le portefeuille d’appareils aéronautiques le plus polyvalent et le plus complet au monde. La certification du CJ3 Gen3 constituera une étape clé avant sa mise en service et son entrée sur le marché des jets d’affaires légers.
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