(Agefi-Dow Jones)--Les cours du pétrole se replient nettement mardi après-midi après la publication de données sur l'emploi et les ventes au détail aux Etats-Unis.

Vers 16h15, le contrat de février sur le brent de mer du Nord coté à Londres cédait 2,5%, à 59,02 dollars le baril. Le contrat de janvier sur le brut léger doux (WTI) coté au Nymex perdait 2,7%, à 55,28 dollars le baril.

L'économie américaine a créé 64.000 emplois en novembre, après en avoir détruit 105.000 le mois précédent dans un contexte de fermeture des administrations fédérales ("shutdown"), selon les chiffres publiés mardi par le ministère du Travail. Le taux de chômage a atteint 4,6% le mois dernier, son plus haut niveau en plus de quatre ans.

Par ailleurs, la consommation des ménages marque également le pas. Les ventes au détail aux Etats-Unis ont stagné en octobre, après une croissance de 0,1% en septembre et alors que les économistes interrogés par le Wall Street Journal tablaient sur une hausse de 0,1%.

Des données publiées lundi en Chine montrent également un ralentissement de la consommation, ce qui pèse sur les perspectives du marché pétrolier.

Les cours du baril ont chuté de plus de 20% depuis le début de l'année en raison notamment d'une production plus abondante de la part des membres de l'Opep et d'inquiétudes sur la demande.

Ces dernières semaines le marché a également commencé à intégrer la possibilité d'un accord de paix entre la Russie et l'Ukraine qui pourrait conduire à un assouplissement des sanctions contre le secteur pétrolier russe.

Agefi-Dow Jones The financial newswire