Premium
Des taxis volants étaient prévus pendant les Jeux Olympiques de Paris 2024. Mais finalement, sa mise en circulation a été interdite, faute de certification dans les délais requis. D'ailleurs, la start-up allemande Volocopter qui était concernée, a déposé le bilan l'année dernière. Bien que ce galon d'essai soit terminé par un échec, les véhicules volants électriques (eVTOL : electric Vertical Take-Off and Landing) suscite un intérêt stratégique dans divers domaines. Ce rêve d'enfant qui restait de l'ordre de Peter Pan pourrait devenir réel dans les années à venir.
Pour les investisseurs, il serait réducteur de parler d'une technologie révolutionnaire, mais d'anticiper une disruption systémique. Les enjeux sont énormes, car ces systèmes embarqués qui allient le comportement d'un drone et d'un hélicoptère silencieux offre l'opportunité de rebattre les cartes face aux contraintes de l'environnement urbain et rural. Dans cet article, nous allons explorer en quoi consiste les eVTOL et ses avantages, puis découvrir des entreprises cotées positionnées sur cette niche encore sous les radars du marché.
En quoi consiste un eVTOL ? Quels sont les avantages et les risques autour de cette technologie disruptive ?
Un eVTOL se distingue par trois piliers : la propulsion électrique basée sur des moteurs électriques alimentés par des batteries et d'autres sources d'énergie électrique, la configuration aérodynamique « tilt-rotor » ou « lift+cruise » pour le décollage et l'atterrissage, ainsi qu'une assistance de vol autonome et piloté à distance. Cela contraste d'un hélicoptère traditionnel qui emploie un moteur à turbine à gaz entraînant le rotor pour générer de la portance. Cet appareil embarqué est parfaitement conçu pour des trajets courts et à basse attitude pour la logistique, des missions de télésurveillance et d'envoi de troupes.
Les avantages des eVTOL viennent essentiellement des caractéristiques du moteur électrique. Premièrement, il offre un rendement énergétique bien supérieur à celui des moteurs thermiques. Deuxièmement, il nécessite moins de maintenance en raison de la faible présence de pièces susceptibles d'être usées. Troisièmement, dans un contexte de transition énergétique, le moteur électrique rejette moins d'émissions de CO2, ce qui pourrait faciliter son acceptabilité sociale. Ajoutez à tout cela, son architecture aérodynamique réduit les contraintes sonores.
Démocratisés à grande échelle, les eVTOL fluidifierait le trafic urbain en réduisant les embouteillages dans les rues et l'engorgement des transports ferroviaires. Mieux encore, ces appareils embarqués contribueraient à améliorer la sûreté des déplacements quotidiens face aux incivilités devenues récurrentes et aux pannes techniques. Compte de la densité des grandes villes, nul doute que les autorités publiques travailleront en coulisses pour adopter cette technologie disruptive. Et par ailleurs, les eVTOL constituerait une solution de choix dans la logistique commerciale et industrielle.
Évidemment, les obstacles à son adoption et acceptabilité sociale ne sont pas minces à franchir. D'une part, des étapes de certification se révèlent nécessaires. Des entreprises de la défense et de livraison (Uber, Amazon, Alibaba, Didi, Grab) travaillent sur des tests. D'autre part, un cadre réglementaire défini, les besoins de financement et le développement d'infrastructures adaptées représentent des défis importants où le flou subsiste.
Les entreprises qui pourraient remodeler les transports urbains et les opérations civiles
Parmi les entreprises cotées en tête de peloton, Joby Aviation se distingue en additionnant les heures de vol d'essai d'eVTOL à travers les grandes villes américaines pour développer le taxi aérien. Cette société possède des actionnaires de poids tels que le constructeur automobile Toyota, la compagnie aérienne Delta Air Lines, le spécialiste du VTC et de la livraison de repas Uber, sans oublier les traditionnels fonds institutionnels. Elle noue des partenariats avec les forces américaines et travaille sur son expansion internationale au Moyen-Orient pour diversifier son carnet de clients et valider la solidité de ses produits.
La seconde entreprise que je mettrai en lumière est Archer Aviation. Elle développe des taxis électriques aériens en collaboration avec des compagnies aériennes et la défense. En Chine, Ehang (EH) se positionne de manière incontestable au niveau réglementaire et commercial. Non seulement, l'entreprise possède une large flotte pour la logistique, le transport de passager, et les secours. Mais mieux encore, elle réalise déjà un chiffre d'affaires en croissance chaque année, même si les pertes demeurent compte tenu de l'intensité capitalistique actuel de cette niche de marché.
L'eVTOL est une industrie prometteuse pour régler les goulots d'étranglement majeurs de notre vie quotidienne. Cependant, compte des besoins de financement importants consacrés à la R&D et une application concrète, des défis techniques demeurent en termes de fiabilité, durabilité, sécurité, et d'autonomie. Pour les non-spécialistes, l'eVTOL pourrait devenir le maillon manquant entre le drone et l'avion électrique, moyennant une électrification et une maintenance fluidifiée. Enfin, vous avez devant vous, une niche de marché confidentielle à laquelle il faudra faire preuve de résilience en raison de son caractère spéculatif. Et si le momentum tourne en votre faveur, vous aurez pris un temps d'avance sur la meute.
